CHAPITRE XXII
de FÀtabapo et sur la pente occidentale de la Cordillère des Andes , près du Paramo de la Suma Paz , il n’y a que 1 07 lieues de San Fernando aux premiers villages des provinces de Caguan et de San Juan de los Llanos. Aussi des Indiens qui ont habite jadis à l’ouest de l’île Amanaveni , au-delà du confluent du Rio Supavi , m’ont assuré que s’étant promenés en canot sur le Guaviare (à la manière des sauvages) jusqu’au-delà du détroit ( angos tura ) et de la cataracte principale, ils av oient rencontré, à trois journées de distance , clés hommes barbus et vêtus qui ven oient chercher des œufs de la tortue Terekej. Cette rencontre fit tellement peur aux Indiens, qu’ils s’enfuirent à toute hâte en redescendant le Guaviare. Il est probable que ces hommes blancs et barbus venoient des villages d’Aroma et de San Martin, le Rio Guaviare étant formé de la réunion des deux rivières de l’Ariari et du Guayavero. Il ne faut point être surpris que les missionnaires de l’Orénoque et de FAtabapo ne se doutent guère de la proximité dans laquelle ils vivent des missionnaires de Moc.oa , du Rio Fragua et du Caguan. Dans ces contrées désertes , des observations
de longitudes peuvent seules faire connoître les véritables distances , et ce n’est que d’après des données astronomiques , et les renseignemens que j’ai recueillis dans les couvens de Popayan et de Pasto , à l’ouest de la Cordillère des Andes, que je me suis formé une idée exacte du gisement respectif des établissemens chrétiens sur TÂtabapo , le Guayavero et le Caqueta L
Tout change dès que l’on entre dans le lit du Rio Atabapo, et la constitution de l’atmosphère, et la couleur des eaux, et la forme des arbres qui couvrent le rivage. On ne souffre plus pendant le jour des mosquitos . Les cousins à longues jambes ( zancudos ) deviennent trèsrares pendant la nuit. Au-delà de la mission de San Fernando, ces insectes nocturnes disparoissent même entièrement. Les eaux de FOrénoque sont troubles, chargées de matières terreuses, répandant, dans les anses, par l’accumulation de crocodiles morts et d’autres matières putrescibles , une odeur musquée et douceâtre. Pour boire ces eaux, nous fûmes quelquefois obligés de les passer à travers un
1 Le Caqueta porte plus bas le nom de Yapurà,
