CHAPITRE XXII

linge. Les eaux de FAtabapo au contraire sont pures ? agréables au goût , sans trace d’odeur , brunâtres par réflexion } et foiblement jaunâtres par transmission . Le peuple les appelle légères en opposition aux eaux troubles et lourdes de FOrénoque. Leur température est généralement de 20, lorsqu’on avance vers l’embouchure du Pdo Terni, de 3° plus fraîche que la température duHaut-Orénoque. Quand on est forcé, pendant une année entière, de boire des eaux dont la chaleur s’élève 1 à 270 ou 28°, un abaissement de température de quelques degrés produit déjà une sensation très-agréable. Je crois pouvoir attribuer eet abaissement de température à la moindre largeur du fleuve, au manque de plages sablonneuses dont la chaleur est, à FOrénoque , pendant le jour, de plus de 5o°, à l’ombrage épais des forêts que traversent FAtabapo , le Terni, le Tuamini et le Guainia ou Pdo

Negro.

Ce qui prouve Pextrême pureté des eaux noires , c’est leur limpidité, leur transparence et la netteté avec laquelle elles réfléchissent

5 À 220, 4 ou 2 2ù,4 Réaumur*

l’image et les teintes des objets environnans. Les plus petits poissons s’y distinguent à une profondeur de 20 à 3o pieds, le plus souvent on reconnoît le fond de la rivière. Ce n’est point une vase jaunâtre ou brunâtre comme les eaux, c’est un sable quarzeux et granitique d’une blancheur éblouissante. Rien n’est comparable à la beauté des rives de l’Atabapo. Surchargées de végétaux parmi lesquels s’élèvent des palmiers à feuilles panachées, ces rives se réfléchissent dans les eaux du fleuve. Le vert de l’image réfléchie semble avoir la meme intensité de couleur que l’objet vu directement, tant la surface du liquide est homogène, unie, dépourvue de ce mélange de sable suspendu et de débris organiques qui forment des aspérités et des stries sur la surface des rivières moins limpides.

En quittant l’Orénoque , on passe, mais sans aucune apparence de danger, plusieurs petits rapides. C’est au milieu des Raudalitos que, d’après l’opinion des missionnaires, le Rio Atabapo se jette dans l’Orénoque. Je pense plutôt que l’Atabapo se jette dans le Guaviare, et que c’est par ce dernier nom que l’on devroit désigner la partie du fleuve que l’on