CHAPITRE XXir. 27I

rement fixée , je ne proposerai point de nouvelles dénominations. Je continuerai , avec le père Caulin et les géographes espagnols , à nommer Orénoque ou Haut-Orénoque le fleuve de l’Esmeralda; mais je ferai observer, si l’on regardoit l’Orénoque , depuis San Fernando de Atahapo jusqu’au Delta, qu’il forme , vis-à-vis l’île de la Trinité , comme la continuation du Rio Guaviare , et que si l’on considéroit la partie du Haut-Orénoque, entre FEsmeralcla et la mission de San Fernando, comme un affluent particulier, l’Orénoque conserveroit, depuis les savanes de San Juan de los Llanos et la pente orientale des Andes jusqu’à son embouchure , une direction plus uniforme et plus naturelle, celle du sud-ouest au nord-est.

Le Rio Paragua , ou la partie de l’Orénoque qu’on remonte à Fest de la bouche du Guaviare , a des eaux plus claires , plus transparentes et plus pures que la partie de l’Orénoque au-dessous de San Fernando. Les eaux du Guaviare, au contraire, sont blanches et troubles ; elles ont le même goût , selon le jugement des Indiens dont les organes sont très-délicats et très-exercés, que les eaux de

2J2 LIVRE VH.

FOrénoque, près des Grandes Cataractes. « Portez-moi les eaux de trois ou quatre grandes rivières de ces contrées, nous disoit un vieux Indien de la mission de Javita; en les buvant, je vous dirai, sans me tromper , où ces eaux ont été puisées , si elles sont d’une rivière blanche ou d’une rivière noire, de FOrénoque ou de FAtabapo , du Paragua ou du Gu a™ viare. » Les grands crocodiles et les dauphins ( Tonifias ) sont également communs dans le Rio G ua viare et dans le Bas-Orénoque \ ces animaux manquent entièrement, à ce qu’on nous a dit, dans le Rio Paragua ( ou Haut- Orénoque , entre San Fernando et FEsmeralda). Voilà des différences bien remarquables dans la nature des eaux et la distribution des animaux ! Les Indiens ne manquent pas de les citer, lorsqu’ils veulent prouver aux voyageurs que le Haut-Orénoque , à l’est de San Fernando , est une rivière particulière qui tombe dans FOrénoque , et que la véritable origine de celui-ci doit être cherchée dans les sources du Guaviare. C’est à tort sans doute que les géographes d’Europe n’admettent pas la manière de voir des Indiens , qui sont les géographes de leur pays ;

CHAPÏTRE XXÏI.

mais , en fait de nomenclature et d’orthographe , il est souvent prudent de suivre une erreur qu’on vient de signaler.

Les observations astronomiques 1 faites dans la nuit du 2 S avril 11e m’ont pas donné

la latitude avec une certitude satisfaisante.

Le ciel étoit nuageux , et je ne pus obtenir que quelques hauteurs de a du Centaure et de la belle étoile au pied de la Croix du Sud. D’après ces hauteurs, la latitude de la mis^ sion de San Fernando me parut 4° 2' 48//- Le père Caulin 2 la donne dans la carte qui se fonde sur les observations de Solano , faites en 1 ^56 , de 4° 1 ' • Cette concordance prouve la justesse d’un résultat que je n’ai

1 Voyez mo nRec. d’Obs. astr.y Tom. I, p. 23o, 253 et 275.

2 Dans le texte du livre qui , comme cela arrive malheureusement dans la plupart des relations de voyage, est en contradiction avec la carte, la latitude de la jonction du Guaviareet de l’Atabapo se trouve indiquée un peu moins de 3°. Cette différence ne provient-elle pas de fausses copies qui ont circulé des observations de Solano ? Le père Giii en cite un exemple pour la latitude d’Aturès, qui La induit en erreur dans tous les points plus méridionaux. [Saggio , Tom. I , p. 3 20; et, plus haut, p. 296.)

Relat , hist, tom. y.

cependant pu tirer que de hauteurs assez éloignées du méridien. Une bonne observation d’étoile, faite à Guapasoso1 * * * * *, me donne, pour San Fernando de Atabapo , 4° 2 7 . (Gumilla plaçoit le confluent de l’ Atabapo et du Guaviare par o° 3o7 ; d’Anville , par 2° 5 U). Quant à la longitude , j’ai pu la fixer avec beaucoup de précision , en allant au Rio Negro et en revenant de ce fleuve 3 elle est deyo0 3o /46// (ou 4° o7, à l’ouest du méridien de Cumana ). La marche du chronomètre a été si régulière pendant la navigation en canot , qu’elle n’a varié , du 16 avril au 9 juillet, que de 2y//yg à 287/,5. J’ai trouvé, à San Fernando de Atabapo, l’inclinaison de l’aiguille aimantée, rectifiée avec beaucoup de soin , 29°, 70 div. cent. ; l’intensité des forces, 219. L’angle et les oscillations avoient donc considérablement diminué depuis Maypurès , par une différence de latitude de

1 Obs. ctstr. Tom. I, p. 2 63. Sur la carte d’Ar-

row»mith on a suivi la longitude de San Fernando telle

que je l’ai publiée (68° 10 Greenw.); mais on a fait la

latitude 4° 19'. Dans ce point, comme dans tant

d’autres , les combinaisons de d’Anville sur la longi-

tude ont été plus heureuses que celles de ses successeurs.