CHAPITRE XXII

10 11. La roche environnante n’étoit plus un grès ferrugineux , c’étoit du granité qui passe au gneis.

Le 26 avril. Nous ne fîmes que 2 ou 3 lieues de chemin ; nous bivouaquâmes sur un rocher près des plantations indiennes , ou Conucos de Guapasoso. Comme on ne voit pas les vrais bords de la rivière, et que par ses inondations elle se perd dans les forêts , on ne peut mettre pied à terre que là où un rocher ou un petit plateau s’élèvent au-dessus des eaux. Le granité de ces contrées ressemble quelquefois , par la disposition qu’affectent des lames minces de mica noir, au granité graphique; mais le plus souvent, et ceci détermine l’âge de sa formation, il passe à un véritable gneis. Très - régulièrement stratifié , ses couches se dirigent, comme dans la Cordillère du littoral de Caracas, du sud-ouest au nord-est. L’inclinaison de ce granite-gneis est de 70° au nord-ouest : il est traversé par une infinité de filons de quarz singulièrement transparent, et qui ont 3 à 4? quelquefois même i5 pouces d’épaisseur. Je n’y ai trouvé aucune cavité { druse ) , aucune substance cristallisée , pas même du cristal de roche, aucune trace de

pyrite ou de quelque autre substance métallique. J’entre dans ces détails à cause des idées chimériques répandues dès le i6.e siècle, depuis les voyages de Berreo et de Ralegh1, <( sur les innombrables richesses du grand et bel empire de la Guyane. »

La rivière de FAtabapo offre partout un aspect particulier : on ne voit pas ses véritables rives formées par des plateaux de huit à dix pieds de hauteur ; elles sont cachées par une rangée de palmiers et de petits arbres à troncs très-minces dont les racines sont baignées par les eaux. Il y a beaucoup de crocodiles depuis le point où Fon quitte l’Orénoque jusqu’à la mission de San Fernando, et leur présence indique, comme nous l’avons dit plus haut, que cette partie du fleuve appartient au Rio Guaviare et non à FAtabapo. Dans le vrai lit de cette dernière rivière , au-dessus de la mission de San Fernando , il n’y a plus de crocodiles ; on y trouve

1 L/ouvrage de Ralegh porte le titre pompeux : the Discovery of the large > rich and beautiful Empire of Guiana . Lond.7 îSgG. ( Voyez aussi Raleghi admiranda descriptio regni Guianœ , auri a bunda ntiss imi, Ed , Hondius Noribergw , 1599.)