CHAPITRE XXII

quelques bavas , beaucoup de dauphins d'eau douce , mais pas de Lamantins. Sur ces mêmes rives , on cherche aussi en vain le Chiguire , les Araguates ou grands singes hurleurs, le Zamuro ou Yultur aura, et le faisan huppé connu sous le nom de Guacharaca.

D’énormes couleuvres d’eau qui , par leur port, ressemblent au Boa , sont malheureusement très-communes : elles deviennent dangereuses pour les Indiens qui se baignent. Nous en avons rencontré, dès les premiers jours , nageant à côté de notre pirogue j elles avoient au plus 12 à 14 pieds de long. Les jaguars des rives de l’Atabapo et du Terni sont grands et très-bien nourris, cependant on les dit beaucoup moins audacieux que les jaguars de l’Orénoque.

Le 27 avril. La nuit étoit belle, des nuages noirâtres parcouroient de temps en temps le zénith avec une rapidité extrême. Il n’y eut pas un souffle de vent dans les couches inférieures de l’atmosphère ; la brise n’existoit qu’à une hauteur de mille toises. J’insiste sur cette particularité : le mouvement que nous vîmes n’ étoit pas produit par ces contrecourans ( de l’ouest à l’est) que Ton croit

observer quelquefois dans la zone torride sur les plus hautes montagnes des Cordillères $ c’étoit l’effet d’une véritable brise , du vent d’est. J’eus de bonnes observations de la hauteur méridienne de a de la Croix du Sud. Les résultats partiels n’oscilloient que de 8 à îo secondes autour de la moyenne1. La latitude de Guapasoso est 3°53,55//. L’eau noire de la rivière me servit d’horizon , et je sentis d’autant plus de plaisir à faire ces observations que , dans les rivières à eaux blanches , le long de l’Apure et de l’Orénoque , nous avions été cruellement piqués par les insectes, M. Bonpland en marquant l’heure au chronomètre , moi en calant l’horizon. Nous partîmes des Conucos de Guapasoso à deux heures. Nous remontâmes toujours vers le sud , et nous trouvâmes la rivière , ou plutôt la partie de son lit qui est libre d’arbres , de plus en plus rétrécie. Il commençoit à pleuvoir vers le lever du soleil. Peu accoutumés à ces forêts qui sont moins habitées par des animaux que les forêts de i’Orénoque , nous étions presque surpris de

i Obs. astr.7 Tom. I , p. 233.

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ne plus entendre les hurlemens des singes Araguates. Les dauphins ou Tournas jouoient le long de notre canot. D’après le rapport de M. Colebrooke , le Delphinus gangeticus , qui est le souffleur d’eau douce de l’ancien continent, accompagne également les bateaux qui remontent vers Benares ; mais de Benares au point où le Gange reçoit des eaux salées , il n’y a que 200 lieues, tandis que de l’Atabapo à l’embouchure de l’Orénoque il y en? a plus de 320.

Vers midi, nous passâmes à l’est l’embouchure de la petite rivière Ipurichapano, et plus tard le mamelon granitique connu sous le nom de la Piedra del Tigre. Ce rocher isolé n’a que 60 pieds de haut, il jouit cependant d’une grande célébrité dans ces contrées. Entre les 4° et 5° de latitude , un peu au sud des montagnes de Sipapo , on atteint l’extrémité méridionale de cette Chaîne des Cataractes que , dans un mémoire publié en 1800 , j’ai proposé d’appeler la Chaîne delà Parime. Par les 4° 20' elle se prolonge de la rive droite de l’Orénoque vers l’est et l’est-sud-est. Tout le terrain qui s’étend des montagnes de la Parime vers la rivière des Amazones , et qui

est traversé par FAtabapo, le Cassiquiare et le RioNegro, est une plaine immense couverte en partie de forêts , en partie de graminées. De petits rochers s’y élèvent par-ci par-là comme des châteaux forts. Nous regrettâmes de n’avoir pas établi notre bivouac près du rocher du Tigre : car, en remontant FAtabapo, nous eûmes beaucoup de difficulté à découvrir un terrain sec, libre et assez spacieux pour allumer nos feux et pour placer nos instrumens et nos hamacs.

Le 28 avril. Il pleuvoit à verse depuis le le coucher du soleil; nous craignîmes que nos collections ne fussent endommagées.

Le pauvre missionnaire avoit son accès de fièvre tierce, il nous engagea de nous embarquer d’abord après minuit. Nous passâmes, vers le jour, la Piedra et le Piaudalito 1 de Guarinuma. Le rocher est situé sur la rive orientale ; c’est un banc nu de granité couvert de Psora, de Cladonia et d’autres plantes lichéneuses. Je me crus transporté dans le nord de l’Europe , sur la crête des montagnes de gneis et de granité, entre Freiberg et Marienberg

1 Le rocher et les petites cascades.