CHAPITRE XXII

en Saxe. Les Cladonias me paroissoient identiques avec le Lichen rangiferinus , le L. pyxidatus et le L. polymorphus de Linné. Après avoir passé les rapides de Guarinuma, les Indiens nous montrèrent, au milieu de la forêt , sur notre droite , les ruines de la mission de Mendaxari qui est abandonnée depuis long-temps. Sur la rive opposée orientale, près du petit rocher de Kemarumo , au milieu de plantations indiennes, un tronc gigantesque de Fromager1 attira notre curiosité. Nous allâmes à terre pour le mesurer , il avoit près de 120 pieds de hauteur et i4 â i5 pieds de diamètre. Cet énorme développement de la végétation nous surprit d’autant plus que nous n’avions *vu, jusque-là, sur les rives de l’Atabapo, que de petits arbres à tronc mince, et qui ressembloient de loin à de jeunes cerisiers. Les Indiens nous assuroient que ces petits arbres forment un groupe peu étendu. Ils sont arrêtés dans leur accroissement par les inondations de la rivière, et les contrées sèches de l’Atabapo, du Terni et du Tuamini renferment d’excellens bois de construction. Cependant

2 Bombax Geiba.

ces forêts (et cette observation est importante, si Ton veut se former une idée précise des plaines équatoriales de Rio JVegro et de l’Amazone), ces forêts ne se prolongent pas indéfiniment à Test et à l’ouest vers le Cassiquiare et le Guaviare; elles sont limitées par les savanes nues de Manuteso et du Rio Inirida. Fous eûmes dans la soirée assez de peine à remonter contre le courant, et nous passâmes la nuit dans un bois un peu au-dessus de Mendaxari. C’est encore un rocher granitique qui est traversé par une couche de quarz ; nous y trouvâmes un groupe de beaux cristaux de schorl noir.

Le 29 avril. L’air étoit plus frais ; pas de zancudos , mais toujours un ciel couvert et sans étoiles. Je commençai à regretter le Bas- Orénoque. La force du courant nous fit encore avancer avec lenteur. Fous nous arrêtâmes une grande partie du jour à chercher des plantes : il étoit nuit lorsque nous arrivâmes à la mission de San Balthasar, ou, comme disent les moines (Balthasar n’étant que le nom d’un chef indien), â la mission de la divina Pastora de Balthasar de Atabapo, Fous fûmes logés chez un missionnaire catalan , homme gai et