CHAPITRE XXII. â

aimable, qui déployoit dans ces contrées sauvages l’activité qui caractérise sa nation. Il avoit planté un beau jardin où le figuier d’Europe se trouvoit réuni au Persea, le citronnier au Mamei. Le village offroit cette régularité de construction que , dans le nord de f Allemagne et dans l’Amérique protestante, on trouve dans les communes des frères Moraves. Les plantations des Indiens nous paroissoient plus soignées qu’ailleurs. Nous vîmes ici pour la première fois cette substance blanche et fongueuse que j’ai fait connoître sous les noms de dapicho et de zapis l. Nous reconnûmes de suite qu’elle étoit analogue à la résine élastique ; mais, comme les indigènes nous firent entendre, par des signes , qu’on la trouvoit sous terre , nous inclinâmes à croire, jusqu’à notre arrivée à la mission de Javita, que le dapicho étoit un caoutchouc fossile , quoique différent du bitume élastique du Derby shire. Dans la cabane du missionnaire, un indien Poimi~ sano, assis auprès du feu, étoit occupé à

1 Ces deux mots sont des langues poimisano et pa™ ragini. (Prononcez dapitcko ),

réduire le dapicho en caoutchouc noir. 11 avoit embroché plusieurs morceaux sur un bois très-mince , et il les rôtissoit comme de la viande. Le dapicho se noircit à mesure qu’il se ramollit et qu’il gagne en élasticité. L’odeur résineuse et aromatique qui remplis') oit la cabane sembloit indiquer que cette coloration est l’effet de la décomposition d’un carbure d’hydrogène, et que le carbone se met à nu à mesure que l’hydrogène se brûle à une foible chaleur 1. L’Indien frappoit la masse ramollie et noircie avec un morceau de bois de brésil qui se terminoit en forme de massue : puis il pétrissoit le dapicho en boules de 3 à 4 pouces de diamètre, et le faisoit refroidir. Ces boules ressemblent entièrement au caoutchouc du commerce, mais leur surface reste généralement un peu visqueuse. On ne les emploie pas, à San Balthasar, à ce jeu de paume indien qui est si célèbre parmi les habitans d’Uruana et de l’Ëncaramada : on les taille en cylindres pour s’en servir comme bouchons , qui sont de

1 Voyez le mémoire deM. Allen. ( Jour ri » de Phys,, Tom. XVII , p. 77.)