CHAPITRE XXII

beaucoup préférables aux bouchons de liège. Cet emploi du caoutchouc nous parut d’autant plus remarquable , que nous nous trouvâmes souvent très-embarrassés par le manque de bouchons d’Europe. On ne sent la grande utilité du liège que dans les pays où le commerce ne fait pas refluer cette écorce, L’Amérique équinoxiale ne produit nulle part, pas même sur le dos des Andes, un chêne semblable au Quercus suber, et ni le bois léger des Bombax , des Ochroma 1 , et d’autres Malvacées, ni le rachis du maïs dont se servent les indigènes, ne remplacent bien nos bouchons. Le missionnaire nous montra, devant la Casa de los Solteros (maison où se réunissent les jeunes gens non mariés), une caisse de tambour qui étoit un cylindre creux de bois de 2 pieds de long et de 1 8 pouces d’épaisseur. On battoit cette caisse avec de grandes masses de dapicho qui servoient de baguettes : elle avoit des ouvertures qu’on pouvoit boucher à volonté avec la main pour varier les sons , et elle étoit fixée en l’air sur deux supports très légers. Les peuples

' Palo de Kalza*

sauvages aiment la musique bruyante. Le tambour et les botutos ou trompettes de terre cuite dans lesquelles un tube de 3 ou 4 pieds communique à plusieurs renflemens , sont chez les Indiens des instrumens indispensables pour les morceaux de musique à grand effet:

Le 3o avril. La nuit fut assez belle pour observer les hauteurs méridiennes de oc de la Croix du Sud et des deux grandes étoiles dans les pieds du Centaure. Je trouvai la latitude de San Balthasar 5°i4/25//. Des angles horaires du soleil donnèrent au chronomètre pour la longitude 7 o° 1 4' 21 L’inclinaison de l’aiguille aimantée étoit 27,80 (div. cent.). Nous quittâmes la mission assez tard dans la matinée ; nous continuâmes â remonter l’Atabapo sur une longueur de cinq milles ; puis , au lieu de suivre cette rivière vers sa source à l’est où elle porte le nom d’Atacavi, nous entrâmes dans le Rio Terni. Avant d’arriver à ce confluent, près de l’embouchure du Guasacavi, une butte granitique qui s’élève sur la rive occidentale fixa notre attention : on l’appelle le Rocher de V Indienne Guahiba ou le rocher de la mère, Piedra de la madré.