CHAPITRE XXII

reprises, du village de San Fernando, mais les Indiens la saisirent chaque fois de nouveau; et, après l’avoir fait fustiger impitoyablement , le missionnaire prit la cruelle résolution de séparer la mère des deux enfans qu’on avoit pris avec elle. Onia conduisit seule vers les missions du Rio Negro, en remontant d’Atabapo. Foiblementliée, elle étoit assise à la proue du bateau. On ne lui avoit pas fait connoître le sort qui l’attendoit; mais elle jugea, par la direction du soleil , qu’elle s’éloignoit de plus en plus de sa cabane et de son pays natal. Elle parvint à rompre ses liens, se jeta à l’eau et nagea vers la rive gauche de l’Atabapo. Le courant la poussa sur un banc de roche qui porte son nom jusqu’à ce jour. Elle y prit terre, et s’enfonça dans les bois; mais le président des missions ordonna aux Indiens d’aborder au rivage et de suivre les traces de la Gualiiba. On parvint à la ramener vers le soir. Elle fut étendue sur le rocher {la Piedra de la madré'), et on lui infligea une cruelle punition avec ces courroies de cuir de lamantins qui servent de fouets dans ces pays, et dont les alcades sont toujours munis. Les mains liées sur le dos avec de fortes Relat. histor . Tom . 7.

iago LIVRE VIL

lianes de mavacure , la malheureuse femme fut traînée à la mission de Javita.

On la jeta dans un de ces caravanserais qu’on appelle Casa del Rej. C’étoit la saison des pluies. La nuit étoit de la plus grande obscurité. Des forêts que jusque-là on avoit cru impénétrables séparent la mission de Javita de celle de San Fernando , sur une longueur de 2 5 lieues en ligne droite. On ne connoît d’autre chemin que celui des rivières. Jamais homme n’a tenté d’aller par terre d’un village à l’autre, ne fussent-ils éloignés que de quelques lieues. Ces difficultés n’arrêtent pas une mère qu’on sépare de ses enfans. Ses enfans sont à San Fernando de Atabapo; il faut qu’elle les retrouve, qu’elle exécute le projet de les délivrer des mains des chrétiens , de les ramener vers leur père sur les bords du Guaviare. La Guahiba est mal surveillée dans le caravanserai. Comme elle avoit les bras ensanglantés, les Indiens de Javita avoient desserré ses liens à l’insu du missionnaire et des alcades. Elle parvient , à faide de ses dents , à les rompre entièrement : elle disparoît dans la nuit* et, au quatrième soleil levant , on la voit rôder ,