CHAPITRE XXII. J2Q

chant de l’amour maternel chez une race d’hommes si long-temps calomniée; c’est qu’il m’a paru utile de publier un fait que je tiens de la bouche des religieux de Saint-François , et qui prouve combien le régime de ces missions mérite la surveillance du législateur.

Au-dessus de l’embouchure de Guasacavi, nous entrâmes dans le Rio Terni dont le cours est du sud au nord. Si nous avions continué à remonter l’Atabapo, nous nous serions détournés vers l’est-sud- est en nous éloignant des rives du Guainia ou Rio Negro. Le Terni n’a que 80 à go toises de largeur; clans tout autre pays que la Guyane, ce seroit encore une rivière considérable. L’aspect du pays est très-uniforme ; c’est une forêt qui couvre un terrain entièrement uni. Le beau palmier, Pirijao , à fruits de pêcher, et une nouvelle espèce de Bâche ou Mauritia à tronc hérissé d’épines , s’élèvent au milieu d’arbres plus petits, et dont le développement de la végétation paroît retardé par la durée des inondations. Ce Mauritia aculeata est appelé par les Indiens Juria ou Çauvaja. Il a les feuilles en forme d’éventail et repliées vers la terre : chaque feuille offre, vers le centre, sans doute

par l’effet d’une maladie du parenchyme , des cercles concentriques, alternativement jaunes et bleus. Le jaune domine vers le centre. Nous fûmes singulièrement frappés de cet aspect. Ces feuilles, colorées comme la queue du paon, sont portées par des troncs courts et extrêmement épais. Les épines ne sont pas longues et minces comme celles du Çorozo et d’autres palmiers épineux; elles sont au contraire très-ligneuses, courtes, élargies vers la base, comme les épines du Hura crepitans. Sur les rives de l’Atabapo et du Terni , ce palmier est distribué par groupes de douze à quinze troncs qui sont rapprochés comme s’ils naissoient des mêmes racines. Par leur port , par la forme et la rareté de leurs feuilles , ces arbres ressemblent aux Lataniers et aux Chamœrops de l’ancien continent. Nous remarquâmes que quelques pieds de Jurici étoient entièrement dépourvus de fruits , et que d’autres en offroient une prodigieuse quantité. Cette circonstance semble indiquer un palmier à sexes séparés.

Partout où le Rio Terni forme des anses, la forêt est inondée sur une étendue de plus d’une demi-lieue carrée. Pour éviter les sinuo-