CHAPITRE XXII

voir aucune étoile dans le méridien pour déterminer la latitude des lieux. J’ai veillé des nuits entières pour me servir de la méthode des doubles hauteurs ; tous mes efforts ont été inutiles. Les brumes de l’Europe septentrionale ne sont pas plus constantes que celles de ces régions équatoriales de la Guyane. Le 4 mai, je vis le soleil pendant quelques minutes. Je trouvai, par le chronomètre et des angles horaires, la longitude de Javita 70° 22 r ou i° i5' plus occidentale que la longitude de la jonction de F Apure avec l’Or éno que. Ce résultat est intéressant pour orienter dans nos cartes le pays totalement inconnu entre le Xiè et les sources de l’Issana placées sur un même méridien avec la mission de Javita. L’inclinaison de l’aiguille aimantée étoit dans cette mission 26°, 4o (div. cent.) ; elle avoit diminué par conséquent de 5°, 85 depuis la Grande Cataracte septentrionale, sur 20 5o' de différence de latitude. La diminution de l’intensité des forces magnétiques ne fut pas moins sensible. La force qui correspondoit à Aturès, à 2 23 oscillations , ne fut exprimée à Javita que par 21S oscillations en 10 ' de temps.

Les Indiens de Javita , au nombre de 1 60 ,

5*si

appartiennent aujourd’hui, en grande partie , aux nations des Poimisanos, des Echinavis et des Paraginis ; ils s’occupent à construire des bateaux. Ce sont les troncs d’une grande espèce de laurier appelé Sassafras 1 par les missionnaires , que I on creuse par le double moyen du feu et de la hache. Ces arbres ont plus de ioo pieds de hauteur; le bois en est jaune, résineux, presque incorruptible dans l’eau, et d’une odeur très -agréable. Nous l’avons vu à San Fernando, à Javita, et surtout à FEsmeralda, où l’on construit le plus grand nombre des pirogues de l’Orénoque, parce que les forêts adjacentes offrent les troncs de Sassafras les plus gros. On paye aux Indiens la demi-toise ou vara du fond de la piroque, c’est-à-dire de la partie inférieure et principale (qui est un tronc creusé), à raison d’une piastre forte ; de sorte qu’un canot de 16 varas de long ne coûte, pour l’achat du bois et pour le travail du charpentier, que 16 piastres; mais les clous et l’ajustement des

1 Ocotea cymbarum très-différent du Laurus Sassafras de F Amérique boréale. ( Voyez nos Noç. Gen. et Spec.j Tom. II, p. 1 66.) On emploie aussi à la construction des pirogues le Laurus javitensis.