CHAPITRE XXII

bovdages par lesquels on agrandit la capacité du bateau, en doublent le prix. Dans le Haut- Or éno que , j’ai vu donner jusqu’à /\o piastres, ou 200 francs, pour une pirogue de 48 pieds de long.

La forêt, entre Javita et le Caho Pimichin, offre une variété immense d’arbres gigantesques, des Ocotea et de véritables Laurus (le troisième groupe de Laurinées, le Persea, n’a été trouvé sauvage qu’ au-dessus de looo toises de hauteur) , l’Amasonia arborea 1 2 , le Retiniphyllum secundiflorum % le Gurvana, le Jacio 3, le lacifate qui a le bois rouge comme le Brésillet, le Guamufate à belles feuilles de

1 C’est une nouvelle espèce du genre Talîgalea d’Aublet. Dans ces mêmes lieux végètent, Bignonia magnoliœfolia , B. jasminifolia , Solanum Topiro , J usticia pectoralis , Faramea cymosa P i per fa pi te use , Seleria hirtella , Echites japitensis , Lindsea favi tensis , et cette plante curieuse de la famille des Verbenacées que j’ai dédiée à un savant illustre dont j’ai partagé les premiers travaux, M. Léopold de Buch. (Voyez JS/op. Gen., Tom. II, p. 270, tab. i32. Bucbia plantaginea.)

2 Voyez nos Plant, équin. , Tom. I , p. 86 , tab. 25.

8 Une espèce de Sipbonia , peut-être l’Hevea d’Aublet.

Calophyllum , de 7 à 8 pouces de long, FAmyris Carana et le Mani. Tous ces végétaux ( à l’exception de notre nouveau genre Reiiniphyllum ) avoient plus de 1 00 à 110 pieds de haut. Leurs troncs ne poussant des branches que vers le sommet , nous eûmes de la peine à nous procurer à la fois des feuilles et des fleurs. Souvent ces dernières étoient répandues sur le sol au pied des arbres ; mais , comme les végétaux de différentes familles s’agroupent dans ces forêts, et que chaque arbre est couvert de lianes , il paroissoit dangereux de s’en rapporter à la seule autorité des indigènes , quand ils nous assuroient que les fleurs appartenoient à tel ou tel tronc. Au milieu des richesses de la nature, ces herborisations nous causoient plus de chagrin que de satisfaction. Ce que nous pûmes recueillir nous sembloit de peu d’intérêt, en le comparant à tout ce que nous 11e pouvions atteindre. Il pleuvoit sans cesse depuis plusieurs mois , et M. Bonpland perdit la majeure partie des échantillons qu’il s’efforçoit de sécher à une chaleur artificielle. Nos Indiens nommoient, comme de coutume, les arbres en mâchant le bois. Ils distinguoient mieux les

feuilles que les corolles ou les fruits. Occupés à chercher clés Lois de construction ( des troncs de pirogues ) , ils sont peu attentifs à l’inflorescence. cc Tous ces grands arbres ne portent ni fleurs ni fruits » étoit sans cesse le refrain des Indiens. Comme les botanistes de l’antiquité, ils nioient ce qu’ils ne s’étoient pas donné la peine d’observer. Fatigués de nos questions, ils nous impatientoient à leur tour.

Nous avons rappelé plus haut que , les mêmes propriétés chimiques se trouvant quelquefois dans les mêmes organes de différentes familles de plantes , ces familles se remplacent les unes les autres sous les climats divers. Plusieurs espèces de palmiers 1 fournissent aux habitans de l’Amérique et de l’Afrique équi-

1 En Afrique, f Élaïs ou Maba; en Amérique, le Cocotier. ( Voyez Tom. III, p. 253.) Dans le Cocotier, c’est le périsperme : dans l’Elaïs (comme dans l’olivier et les Oléinées en général), c’est le sarcocarpe ou la pulpe du péricarpe qui donne l’huile. Cette différence observée dans une même famille me paroît bien remarquable , quoiqu’elle ne soit aucunement contraire aux résultats obtenus par M. de Candolle dans son ingénieux travail sur les propriétés chimiques des végétaux. Si notre Alfonsia olcifera appartient au genre Ëlais,

noxiaies l’huile que nous tirons de l’olivier. Ce que les Conifères sont pour la zone tempérée, les Térébenthacées et les Gultifères le sont pour la zone torride. Dans ces forets des climats brulans, ou il n’y a ni pin, ni Thuya, ni Taxodium, pas meme un Podocarpus, les résines., les baumes, les gommes aromatiques, sont fournis par les Maronobea, les Icica et les Àmyris. La récolte de ses substances gommeuses et résineuses est un objet de commerce dans le village de Javita. La résine la plus célèbre porte le nom de Mani ; nous en avons vu des masses d’un poids de plusieurs quintaux, ressemblant à la colophane et au mastic. L’arbre qui est appelé Mani par les Indiens Paraginis, et que M. Bonpland croit être le Moronobea coccinea, ne fournit qu’une petite quantité de la matière employée dans le corrr merce de l’Angostura. La plus grande partie vient du Mararo ou Car agn a , qui est un Amyris. Il est assez remarquable que le nom de Mani qu’Aublet a entendu de la bouche

comme le croit avec raison M. Brown ( Plants of Congo j p. 37), il s’ensuit que , dans un même genre, Fhuile se trouve dans le sareocarpe et le périsperme.

C H AP IT R K X XI L 5 l J

des Indiens Galibis 1 de Cayenne, ait été retrouvé par nous à Javita, à trois cents lieues de distance de la Guyane Françoise. Le Moronobea ou Symplionia de Javita donne une résine jaune; le Caragna 2? une résine fortement odorante et d’un blanc de neige ; cette dernière devient jaune là ou elle est adhérente à la partie interne des vieilles écorces.

Nous allâmes tous les jours à la foret pour

1 Les Galibis ou Car ibis (le r a été changé en l , comme cela arrive souvent) sont delà grande souche des peuples Caribes. Les productions utiles pour le commerce et les besoins de la vie domestique ont reçu une même domination dans toutes les parties de l’Amérique que ce peuple belliqueux et commerçant a parcourues. ( Voyez Tom. III , p. 353.)

2 Carana. Les substances connues sous ce nom à l’Orénoque ne sont-elles pas en partie des gommes ? On m’a assuré, à l’Esmeralda, que des peuples sauvages, vivant à l’est de la haute montagne de Duida, mangeoient le Carana. On donne ce même nom à des végétaux très-différens. Je regrette de n’avoir pu faire aucune recherche chimique sur la nature des sucs transsudés par les arbres de l’Orénoque. Les résines appartiennent principalement aux Conifères et aux Térébenthacées; les gommes-résines (Cambogia, Assa fœtida) aux Guttifères et aux Ombelliferes ; les gommes aux Légumineuses et aux Rosacées.

voir si le transport de notre pirogue avançoit dans le portage. Vingt-trois Indiens étoient occupés à la traîner sur terre , en plaçant de distance en distance des branches d’arbres en guise de rouleaux. Un petit canot passe, en un jour ou un jour et demi , des eaux de Tuamini à celles du Caho Pimichin , qui débouche dans le Rio Negro. Notre pirogue étoit très - grande ; et , comme elle devoit traverser une seconde fois les Cataractes , il falloit prendre des soins particuliers pour diminuer le frottement du fond. Aussi le transport dura plus de quatre jours. Ce n’est que depuis 179S» que l’on a tracé un chemin à travers la forêt. Les Indiens de Javita ont fait la moitié de ce travail • l’autre moitié est à la charge des Indiens de Maroa, de Davipe et de San Carlos. Cette route, mesurée au moyen d’une corde de cent varas , a été trouvée par le père Eugenio Cereso, de 17,180 varas 1 de long. En substituant un canal au portage , comme je l’ai proposé au ministère du roi Charles IV, on faciliteroit singulièrement les communications entre le

i D’après Antillon , i yara— o;83 mètres.

> CHAPITRE XIH. 5ig

Rio Negro et PAngostura 1 , entre POrénoque espagnol et les possessions portugaises sur l’Amazone. Les embarcations venant de San Carlos ne passeroient plus par le Cassiquiare, qui est rempli de sinuosités et redouté par la force de son courant • elles ne descendroient plus POrénoque depuis sa bifurcation jusqu’à San Fernando de Atabapo ; elles auroient à remonter une distance de moitié moins longue que par le Rio Negro et le Caho Pimiehin. Une fois arrivé au nouveau canal de Javita , elles descendroient par le Tuamini le Terni , l’Atabapo et POrénoque , jusqu’à PAngostura. Je pense que cette navigation , des frontières du Brésil à la capitale de la Guyane , pourroit s’exécuter aisément en 24 ou 26 jours 2 5 elle est, dans les temps ordinaires , de 10 jours plus courte et moins fa-

1 Voyez plus haut, p* 206 et 24 1.

2 Dans l’état actuel des choses (sans que le canal que j’ai projeté soit tracé), des bateaux sont venus du fort de San Carlos del Rio Negro à PAngostura par le Cafio Pimiehin., non, comme dit le père Caulin, en 10 jours, mais bien en 20 et 24 jours. Yoici ce que j’ai pu conclure de ma propre expérience comparée aux données des missionnaires. On se rend ordinai-

tigante pour les rameurs (bogas), parce qu’on lutte la moitié moins contre les cour ans qu’en passant par le Cassiquiare, Mais, pour

rement ? dans des circonstances médiocrement favorables ?

Par le portage du Pimichin :

de S. Carlos à Javita en 4 jours.

de Javita à San Fernando. . . 3

de San Fernando à Caricliana. g

de Caricliana à Àngostura 12

de San Carlos à Àngostura , en descendant les

petites rivières de Terni et d^Àtabapo en 28 jours.

Par le Ca ssiq u i a re :

de San Carlos a la bifurcation 11 jours.

de la bifurcation à San Fernando 5

de San Fernando à Aturès. . 4

d5 Attires à Angostura 17

de San Carlos à Angostura , en remontant le Cassiquiare, en 3 y jours.

Pour remonter l’Orénoque, on met, i.° parlePimicliin et en remontant les petites rivières : de F Angostura à Caricliana, i5 jours* de Caricliana à San Fernando, i3 j.; de San Fernando à San Carlos, 7 j.; total, 35 jours; 2.0 par le Cassiquiare, en le descendant : de l’ Angostura à San Fernando, 28 j.; de San Fernando à la bifurcation , 9 j. ; de la bifurcation à San Carlos, 5 j.; total , 42 jours. Les crues de TOrénoque et du Cassi-