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et l’union intérieure des familles ; mais cet usage ? sanctionné par l’ismaélisme , n’empêche pas les Orientaux d’aimer tendrement leurs enfans. Chez les Indiens de l’Orénoque., le père ne rentre chez lui que pour manger et pour se coucher clans son hamac ; il ne prodigue de caresses ni à ses enfans en bas âge , ni à ses femmes destinées à le servir. L’affection paternelle ne commence à se montrer que lorsque le fils est devenu assez fort pour prendre part à la chasse , à la pêche et aux travaux agricoles dans les plantations.

Si la funeste habitude de prendre des breuvages qui font avorter diminue le nombre des naissances , ces breuvages n’altèrent pas assez la santé pour empêcher les jeunes femmes d’être mères à un âge plus avancé. Ce phénomène ? bien remarquable sous le rapport physiologique , a frappé depuis longtemps les moines missionnaires. Le jésuite Gili? qui a confessé , pendant quinze ans , les Indiens de l’Orénoque , et qui se vante <x de cônnoître i segreti delle donne maritale, » s’exprime sur ce point avec une étrange naïveté : cc En Europe , dit-il? les femmes mariées craignent d’avoir des enfans ? parce qu’elles

ne savent comment les nourrir, les vêtir, les doter. Toutes ces craintes sont inconnues aux

femmes de l’Orénoque. Elles choisissent le temps où elles veulent être mères , d’après deux systèmes diamétralement opposés, selon les idées quelles se forment des moyens de conserver la fraîcheur et la beauté. Les unes

prétendent , et cette opinion est la plus générale, qu’il vaut mieux commencer tard à avoir des enfans pour pouvoir se livrer sans distraction , dans les premières années du mariage , aux travaux domestiques et agricoles. D’autres pensent au contraire qu’elles fortifient leur santé et parviennent à une vieillesse plus heureuse , lorsqu’elles sont devenues mères très-jeunes. Selon que les Indiens adoptent l’un ou l’autre de ces systèmes, les médicamens abortifs sont administrés à des époques différentes. » En réfléchissant sur ces calculs de l’égoïsme parmi les sauvages , on croit devoir féliciter les peuples civilisés de l’Europe de ne pas avoir eu connoissance jusqu’ici <¥ ecboliques , en apparence si peu nuisibles à la santé. L’introduction de ces breuvages augmenteroit peut-être la dépravation des moeurs dans des villes où un quart des enfans ne voient