CHAPITRE XX

le jour que pour être abandonnés de leurs parens. Cependant il seroit possible aussi que , dans nos climats , les nouveaux abortifs offrissent le même danger que l’usage de la Sabine , de l’aloès et des huiles essentielles de cannelle et de girofle. La constitution robuste du sauvage, dans lequel les différons systèmes sont plus indépendans les uns des autres , résiste mieux et plus long-temps à l’excès des stimulans et à l’emploi des agens délétères que la constitution foible de l’homme civilisé. J’ai cru devoir entrer dans des détails pathologiques si peu agréables , parce qu’ils font connoître une partie des causes qui, dans un grand abrutissement de notre espèce comme dans un haut degré de civilisation, rendent les progrès de la population presque insensibles.

Aux causes que nous venons de signaler s’en réunissent d’autres d’une nature bien différente. On a observé , dans le collège des missions de Piritu , établi à Nueva-Barcelona, qu’en comparant les villages indiens situés sur le bord des fleuves à ceux qui ont été construits dans des lieux très -secs, on trouve constamment un excès de naissances dans les

derniers. L’habitude des femmes indiennes de se baigner plusieurs fois par jour , avant le lever du soleil et après son coucher ? au moment où l’air est le plus froid , paroît affaiblir leur constitution 1 .

1 L’accroissement de la population est d’une rapidité extraordinaire dans les anciennes missions de Piritu éloignées de l’Orénoque. On verra avec satisfaction les résultats que je citerai dans cette note, d’après les registres manuscrits que je possède pour l’année 1799* Je choisirai les villages les plus considérables.