CHAPITRE XXII

de leur nourriture ; mais , comme cette terre produit abondamment sur une petite étendue et presque sans labeur , nous devons nous représenter aussi ces peuples comme changeant souvent de demeure le long d’une même rive. En effet, encore aujourd’hui l’indigène de l’Orénoque voyage avec ses graines, il transporte ses cultures ( conucos ) comme l’Arabe transporte sa tente et change de pâturage. Le nombre des plantes cultivées que l’on trouve sauvages au milieu des bois prouve des habitudes nomades chez un peuple agricole. Peut-on être surpris que ces habitudes fassent perdre presque tous les avantages qui résultent, sous la zone tempérée, des cultures stationnaires, de celle des céréales 1 qui exigent de vastes terrains et des travaux plus assidus.

Les peuples du Haut-Or éno que, de FAtabapo et de l’Inirida n’ont, comme les anciens Germains et les Perses, d’autre culte que celui des forces de la nature. Ils appellent le bon principe Cachimana , c’est le Manitou , le Grand-Esprit, qui règle les saisons et favorise

1 V oyez Tom. III , p. 20.

LITRE TU

les récoltes. À côté de Cachimana , il y a un mauvais principe Iolokiamo , moins puissant, mais plus rusé, et surtout plus actif. Les Indiens des forêts , lorsqu’ils visitent de temps en temps les missions, ont beaucoup de peine à se faire à l’idée d’un temple ou d’une image. «Ces bonnes gens, disoit le missionnnaire , n’aiment que les processions en plein air. Lorsque je célébrai la dernière fois la fête patronale de mon village, celle de San Antonio, des Indiens de l’Irinida assistèrent à la messe. Votre Dieu, me disoient-ils, se tient renfermé dans une maison, comme s’il étoit vieux et infirme; le nôtre est dans la forêt, dans les champs, sur les montagnes de Sipapu d’ou viennent les pluies. » Dans des peuplades plus nombreuses et pour cela même un peu moins barbares, il se forme des sociétés religieuses d’un genre assez bizarre. Quelques vieux Indiens prétendent être mieux instruits que les autres de ce qui regarde la divinité ; ce sont eux auxquels est confié ce fameux botuto , dont j’ai parlé plus haut, et que l’on fait sonner sous les palmiers pour qu’ils portent d’abondantes récoltes. Sur les rives de l’Qrénoque il n’existe pas d’idole, comme chez tous