CHAPITRE XXII

les peuples restés fidèles au premier culte dé la nature; mais le botuto , la trompette sacrée, est devenu un objet de vénération. Pour être initié aux mystères du botuto , il faut avoir les mœurs pures et être resté célibataire. Les initiés se soumettent à des flagellations, des jeûnes et d’autres exercices pénibles. Il n’y a qu’un petit nombre de ces trompettes sacrées. La plus anciennement célèbre est celle d’une colline placée près du confluent du Tomo et du Guainia. On prétend l’entendre à la fois sur les rives du Tuamini et à la mission de San Miguel de Davipe, à une distance de 10 lieues. Le père Cereso nous assuroit que les Indiens parlent de ce botuto du Tomo comme d’un objet de culte qui est commun à plusieurs peuplades environnantes. On place des fruits, des boissons enivrantes à côté de la trompette sacrée. Tantôt le Grand-Esprit (Cachimana) fait résonner lui-même le botuto , tantôt il se contente de manifester sa volonté par celui auquel la garde de l’instrument est confiée. Comme ces jongleries sont très* anciennes (des pères de nos pères, disent les Indiens), il ne faut pas s’étonner qu’elles aient déjà trouvé des incrédules; mais ces incrédulei B.elat. kistor. tom . 7. 2 %

LITRE TU

ne manifestent que tout bas leur pensée sur les mystères du botuto. Il n’est pas permis aux femmes de voir l’instrument merveilleux' elles sont exclues de toutes les cérémonies du culte. Si l’une d’elles a le malheur de voir la trompette, elle est tuée sans pitié. Le missionnaire nous raconta qu’en 1798, il avoit été assez heureux pour sauver une jeune fille qu’un amant jaloux et vindicatif accusoit d’avoir suivi, par un mouvement de curiosité, les Indiens qui faisoient sonner le botuto dans les plantations. <(On ne l’auroit pas assassinée publiquement, disoit le père Cereso; mais comment la soustraire au fanatisme des indigènes , dans un pays où il est si facile de donner du poison? La jeune fille me parla de ses craintes, et je l’ai envoyée dans une des missions du Bas-Or énoque.» Si les peuples de la Guyane étoient restés les maîtres de ce vaste pays; si, sans être entravés par les établissemens chrétiens, ils pouv oient suivre librement le développement de leurs institutions barbares, le culte du botuto deviendroit sans doute de quelque importance politique. Cette société mystérieuse d’initiés, ces gardiens de la trompette sacrée, se transfor-