CHAPITRE XXII

manioc, enveloppent la masse dans des feuilles de bananier et la font fermenter dans l’eau jusqu’à ce qu elle prenne une couleur jaune de safran. Cette pâte jaune est séchée au soleil; et, délayée dans l’eau, on la prend le matin en guise de thé. La boisson est amère et stomachique, mais elle m’a paru d’un goût très-désagréable.

Sur les bords du Niger et dans une grande partie de l’intérieur de l’Afrique , 011 le sel est extrêmement rare , on dit d’un homme riche : il est si heureux qu’il mange du sel à son repas. Ce bonheur n’est pas trop commun dans l’intérieur de la Guyane. Il n’y a que les blancs, surtout les soldats du fortin de San Carlos, qui savent se procurer du sel pur, soit des côtes de Caracas, soit de Chita1 par le Rio Meta. Ici , comme dans toute l’Amérique , les Indiens mangent peu de viande et ne consomment presque pas de sel. Aussi la gabelle est-elle de peu de rapport pour le fisc partout

1 Au nord de Morocote, à la pente orientale de la Cordillère de la Nouvelle-Grenade. Voyez ma carte du cours du Meta ( Atl ., PI. xix). Le sel des côtes , que les Indiens appellent yuquira , coûte à San Carlos 2 piastres 1 ’almuda.

où le nombre des indigènes est très -considérable , par exemple au Mexique et à Guatimala. Le chivi de Javita est un mélange de muriate de potasse et de soude , de chaux caustique et de plusieurs sels terreux *. Ils en dissolvent quelques atomes dans de l’eau, remplissent de cette dissolution une feuille d’Helieonia pliée en cornet, et en laissent tomber, comme de l’extrémité d’un filtre, quelques gouttes dans leurs mets.

Le 5 mai, nous nous mimes en chemin pour suivre à pied notrç pirogue qui enfin étoit arrivée parle portage au Carlo Pimichin. Nous eûmes à traverser à gué un grand nombre de ruisseaux. Ces passages exigent quelque précaution à cause des couleuvres dont les marécages abondent. Les Indiens nous firent remarquer, sur l’argile humide, la trace de ces petits ours noirs qui sont si communs sur les bords du Terni. Ils diffèrent du moins par la grandeur de l’ Ursus americanus : les missionnaires les appellent Osso carnicero , pour les distinguer de YOsso palmero ou Tamanoir

J Comparez Azzara Voy. au Paraguay, Tom. I , p. 55.