CHAPITRE XX

Le père gardien des Observ antins , effraye de la dépopulation rapide des deux villages situés près des cataractes , avoit proposé , il y a quelques années , au gouverneur de la province qui réside a FAngostura, de remplacer les Indiens par des nègres. Il est connu que la race africaine résiste merveilleusement

qu’ils sont tirés d’une seule année. Gomme, d’après le calcul des probabilités, la précision des résultats augmente avec la grandeur du dénombrement, j’ajouterai encore que trente-huit villages m’ont donné , sur une population totale de 24,778 âmes, ic)34 naissances et 961 décès. Les rapports des naissances et des décès, à 3a population totale, ont par conséquent été de 12:1 et de 25 : 1 . En France , ces rapports sont 28 : 1 et 00: 1 . Les trente-huit villages des missions de Piritu avoient donc augmenté, dans une seule année, de 4 pour cent ou de A c^e population; tandis que, près du fleuve de l’Orénoque , l’accroissement ne s’élevoit pas à 1 f pour cent ou à ~. Il est presque inutile de répéter ici que la diversité de ces résultats tient à des causes physiques et morales extrêmement complexes. Il m’a paru en général que la population, dans les missions de Piritu rapprochées de la cote, augmente, en dix ans, de 3o pour cent. Dans la Grande-Bretagne, cette augmentation a été, de 1801 à 1811, de i4; aux Etats-Unis., de 36 pour cent. (Seyberfs Statistical Armais ^ 1818, P- 27‘)

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aux climats ardens et humides. Une colonie de nègres libres a parfaitement réussi sur les rives malsaines du Caura , dans la mission de San-Luis Guaraguaraico , où ils font les plus riches récoltes de maïs. Le père gardien voulut transplanter aux cataractes de FOrénoque une partie de ces colons noirs , ou acheter des esclaves aux îles Antilles, en y réunissant, comme on a fait au Rio Caura , des nègres fugitifs d’Esquibo. 11 est probable que ce projet auroit eu d’heureux résultats. Il rappeloit en petit les institutions de Sierra Leone; et, en promettant d’améliorer la condition des noirs, il sembloit ramener le christianisme à son but primitif, celui de favoriser le bonheur et la liberté des dernières classes du peuple. Une pitié malentendue a fait échouer ce projet. Le gouverneur répondit aux moines cc que, puiscc qu’on ne pouvoit pas plus assurer la vie des cc nègres que celle des Indiens , il n’étoit pas cc juste de forcer les premiers d’habiter les cc villages des cataractes. )) Aujourd’hui la conservation de ces missions repose , pour ainsi dire , sur deux familles de Guahibos et de Macos , les seules qui offrent quelques traces de civilisation et qui aiment la vie sédentaire. Si