CHAPITRE XXII

enduit le palmier des Andes de Quincliu, la soie du palmier de Mocoa , le lait nourrissant du Polo cle Vaca , l’arbre à beurre de l’Afrique , la matière casèiforme tirée de la sève presque annualisée du Carica Papaja. Ces découvertes se multiplieront lorsque , comme l’état politique du monde paroît 1 indiquer aujourd’hui, la civilisation européenne refluera en grande partie dans les régions équinoxiales de Nouveau-Continent.

J’ai rapporté plus haut que la plaine marécageuse, entre Javita et X embarcadère du Pimichin, est célèbre dans ce pays par la quantité de couleuvres qu’elle nourrit. Avant de prendre possession de la cabane délaissée , les Indiens tuèrent deux grands serpens Mapanare 1 qui atteignent 4 à 5 pieds de longueur. Us me parurent de la même espèce que ceux que j’ai décrits dans le Ptio Magdalena. C’est

1 On donne ce nom, dans les colonies espagnoles, à des espèces très-différentes. Le Coluber Mapanare de la province de Caracas a i42 plaques ventrales et 38 plaques caudales (doubles). Le Coluber Mapanare du Rio Magdalena a 208 plaques ventrales et 64 doubles plaques caudales. Voyez le second Yol. de mes Observations de Zoologie.

Relat. Inst, tom. 7, 20

LITRE TIÏ.

un bel animal , mais extrêmement venimeux , blanc sous le ventre , tacheté de brun et de rouge sur le dos. Gomme l’intérieur de la cabane étoit rempli d’herbes , et que nous étions couchés sur le sol (il n’j avoit pas moyen de suspendre les hamacs), on n’ étoit pas sans inquiétude pendant la nuit. Le matin, on trouva une grande couleuvre en enlevant la peau de Jaguar sur laquelle un de nos domestiques avoit été étendu par terre. Les Indiens disent que ces reptiles, lents dans leurs mouvemens lorsqu’on ne les poursuit pas , s’approchent de l’homme parce qu’ils aiment la chaleur. En effet , sur les rives de la Magdalena, un serpent entra dans le lit d’un de nos compagnons de voyage ; il y resta une partie de la nuit et ne lui fit aucun mal. Sans vouloir prendre ici la défense des couleuvres et des serpens à sonnettes, je crois pouvoir affirmer que si ces animaux venimeux avoient autant de disposition à attaquer qu’on le suppose, l’espèce humaine n’auroit certainement pas résisté à leur nombre dans quelques parties de l’Amérique, par exemple sur les rives de l’Orénoque et dans les montagnes humides du Choc o.