CHAPITRE XXI ï. Jbg

ruisseaux, on soit moins étonné de la vaste solitude que l’on traverse. Ici, dans un pays fertile, paré d’une éternelle verdure, on cherche en vain les traces de la puissance de l’homme ; on se croit transporté dans un monde différent de celui dans lequel on est né. Ces impressions sont d’autant plus fortes qu’elles ont plus de durée. Un soldat qui avoit passé toute sa vie dans les missions du Haut-Orénoque , étoit couché avec nous au bord de la rivière. C’ étoit un homme intelligent qui, par une nuit calme et sereine, me faisoit des questions pressantes sur la grandeur des étoiles, sur les habitans de la lune, sur mille objets que j’ignorois autant que lui. Mes réponses ne pouvant satisfaire sa curiosité, il me dit d’un ton assuré : a Quant aux hommes, je pense qu’il n’y en a pas plus là haut que vous n’en auriez trouvé si vous étiez allé par terre de Javita au Cassiquiare. Je crois voir dans les étoiles, comme ici, une plaine couverte de hautes herbes, et une forêt ( mucho monte ) traversée par un fleuve.» En citant ces paroles, j’ai dépeint l’impression que produit l’aspect monotone

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de ces lieux solitaires. Puisse cette monotonie ne pas se répandre aussi sur le journal de notre navigation! puisse- 1- elle 11e pas fatiguer le lecteur accoutumé à la description des sites et aux souvenirs historiques de Fancien continent!