CHAPITRE XX

ces familles viennent à s’éteindre , les autres Indiens, déjà impatiens du régime des missions , abandonneront le père Zéa ; et , sur un point que l’on peut regarder comme la clef de l’Or éno que , les voyageurs ne trouveront aucun secours , aucun pilote qui puisse passer les canots à travers les rapides. La communication entre le fortin du Rio Negro et la capitale de l’Angostura sera, sinon interrompue, du moins rendue très-difficile. Il faut une connoissance intime des localités pour se hasarder dans le labyrinthe d’écueils et de petits rochers qui obstruent le lit de la rivière , près d’Aturès et de May pur ès.

Pendant que l’on travailloit à décharger notre pirogue , nous examinâmes de près , partout où le rivage est abordable , le spectacle effrayant d’une grande rivière encaissée et comme réduite en écume. J’essaierai de dépeindre , non les sensations que nous éprouvâmes , mais l’aspect d’un lieu qui est si célèbre parmi les sites du JNouveau-Monde. Plus les objets sont imposans et majestueux , plus il est essentiel de les saisir dans leurs moindres détails, de bien arrêter les contours du tableau que l’on veut offrir à l’imagination du

lecteur ? de décrire avec simplicité ce qui caractérise les grands et impérissables monumens de la nature.

Depuis son embouchure jusqu'au confluent de FAnaveni, sur une étendue de 260 lieues , la navigation de FOrénoque n’est point entravée. Il y a des écueils et des tournoiemens d’eau près de Muitaco ? dans une anse qui porte le nom de Bouche de P Enfer1. On trouve des rapides ( Raudalitos ) près de Carichana et de San Borja2 • mais dans tous ces endroits la rivière n’est jamais barrée en entier ? il reste un canal par lequel les bateaux peuvent descendre et remonter.

Dans toute cette navigation du Bas-Oré- 110 que ? les voyageurs ne commissent d’autre danger que les radeaux naturels formés par des arbres que le fleuve déracine et entraîne dans ses grandes crues. Malheur aux pirogues qui donnent de nuit contre ces treillis de bois et de lianes entrelacés ! Couverts de plantes aquatiques , ils ressemblent ici ? comme dans

1 Boca del Infierno .

2 Les trois raudales de Marimara , de Cariven et de Tabajé que nous avons décrits, tom. YI , p. 3y5, 379 et 390.