CHAPITRE XXIII

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savions, jusqu’à la fin clu dernier siècle, de la géographie astronomique de l’intérieur du Nouveau- Continent , est du à ces hommes estimables et laborieux , aux académiciens François et espagnols qui ont fait la mesure de la méridienne de Quito, et à des officiers 1 qui se sont rendus de Vaîparaiso à Buenos- Ayres pour rejoindre l’expédition de Malas pina. On aime à rappeler les avantages que les sciences ont tirés presque accidentellement de ces commissions de limites onéreuses pour l’état, et moins souvent dissoutes qu’oubliées par ceux même qui les avoient provoquées.

Lorsqu’on connoît l’incertitude des cartes de l’Amérique, et que l’on a vu de près ces terrains incultes que l’on s’est disputés gravement en Europe jusqu’à nos jours, entre le Jupura et le Rio Negro, le Madeira et FUcayale , le Rio Branco et les côtes de Cayenne, on ne peut être assez surpris de la persévérance avec laquelle on plaide sur la propriété de quelques lieues carrées. Ces terrains en litige sont généralement séparés de la partie

1 Don José de Espinosa et don Felipe Bauza.

cultivée des colonies par des déserts dont on ignore l’étendue. Dans les célèbres conférences du Puente de Caya 1 on agita la Cjuestion de savoir si, en fixant la ligne de démarcation 870 lieues espagnoles 2 à Fouest des îles du Cap - Vert , le pape avoit voulu que le premier méridien fût compté du centre de File Saint - IN icolas , ou (comme le prétendoit la cour de Portugal) de F extrémité occidentale de la petite île San Antonio. L’an 1754, du temps de l’expédition d’Ituriaga et de Solano, on négocia sur la possession des rives alors désertes du Tuamini, et sur un terrain bourbeux que nous avons traversé dans une soirée pour nous rendre de Javita au Caho Pimichin. Tout récemment encore, les commissaires espagnols voulurent placer la ligne divisoire à l’embouchure de l’Apoporis dans le Jupura 3, tandis que les astronomes portugais la reculoient jusqu’au Salto Grande 4. Les missionnaires et le pu--

1 Du 4 nov. 1681 au 22 janv. 1682.

2 Ou 22° i4( comptés sur Féquateur.

3 Plus exactement., Hyapura ou Caqueta.

4 Mapa del Rio Maranon para acompanar a la relacion sobre las operaciones projectadas en la demar -