CHAPITRE XXIII

blic en général prennent un vif intérêt à ces contestations territoriales. Dans les colonies espagnoles comme dans les colonies portugaises, on accuse le gouvernement d’indolence et de mollesse. Partout où les peuples n’ont pas d’institutions fondées sur la liberté, l’esprit public ne s’agite que lorsqu’il est question d’étendre ou de resserrer les limites du pays.

Le Rio Negro et le Jupura sont deux affluens de l’Amazone comparables en longueur au Danube , et dont les parties supérieures appartiennent aux Espagnols, tandis que les parties inférieures sont occupées parles Portugais. Dans ces deux majestueuses rivières, la population s’est accumulée là où elle est rapprochée du centre de la civilisation le plus ancien. Les rives du Haut- Jupura ou Caqueta ont été culti-

cacion de limites por la quarta partida de division y construida pjorel Ten. Coronel y Ingen . ordinario Don Francisco Requena , Primer Comisario de la mi s ma division y Governador y Comand. general de la prov. de Maynas 1783 (manuscrit). J’ai tiré de cette carte, que j’ai copiée pendant mon séjour à Quito , des renseignemens géographiques entièrement inconnus sur les pays entre le Napo, le Putumayo, le Jupura et Je Rio Negro.

Relat * histor , Tom. 7. 2 4

vées par des missionnaires qui sont descendus des Cordillères de Popay an et de Neiva. Depuis Mocoa jusqu’à l’embouchure du Caguan, les ëtablissemens chrétiens sont très-multipliés , tandis que, dans le Bas- J up lira, les Portugais ont à peine fondé quelques villages. Dans le Rio Negro, au contraire, les Espagnols n’ont pu rivaliser avec leurs voisins. Comment s’appuyer sur une population aussi éloignée que celle de la province de Caracas? Des steppes et des forêts presque désertes séparent, à 160 lieues de distance, la partie cultivée du littoral des quatre missions de Maroa, de Tomo, de Davipe et de San Carlos, les seules que les moines espagnols de Saint-François ont pu établir le long du Rio Negro. Chez les Portugais du Brésil, le régime militaire, le système des présides et de capitanes probladores , a prévalu sur le régime des missionnaires. Le Grand- Para est sans doute trèséloigné 1 de l’embouchure du Rio Negro; mais la facilité avec laquelle on navigue sur l’Amazone, qui s’étend comme un immense canal dans une même direction, de l’ouest

1 En ligne droite de i5o lieues.