CHAPITRE XXIII

à F est, a permis à la population portugaise de s’étendre rapidement le long du fleuve. Les rives du Bas-Maragnon , depuis Vistoza jusqu’à Serpa, de même que les rives du Rio Wegro? depuis Forte da Bara jusqu’à San José da Marabitannas , sont embellies de riches cultures , et couvertes d’un grand nombre de villes et de bourgs considérables.

Ces considérations de localité se lient à d’autres qui tiennent aux dispositions morales des peuples. La côte nord - ouest de l’Amérique ne présente, jusqu’à ce jour, d’autres établissemens stables que les colonies russes et espagnoles. Avant que les habitans des États-Unis aient atteint, dans leur mouvement progressif de l’est à l’ouest , le littoral qui sépara long-temps , entre les 4*° et 5o° de latitude , les moines castillans et les chasseurs sibériens *, ceux-ci se sont établis au sud du Rio Colombia. C’est ainsi

1 Ces chasseurs se trouvent réunis à des postes militaires, et dépendans de la compagnie russe, dont les principaux actionnaires sont à Irkoutsk. En i8o4, la petite forteresse ( crepost ) de la haie de Jakutal étoit encore éloignée de 600 lieues des possessions mexicaines les plus septentrionales.

que, dans la Nouvelle - Californie , les missionnaires de Saint - François , hommes recommandables par leurs mœurs et leur activité agricole *, ont appris avec étonnement que des prêtres grecs étoient arrivés dans leur voisinage , et que deux nations, qui habitent les extrémités orientale et occidentale de l’Europe, étoient devenues limitrophes sur une côte de l’Amérique opposée à la Chine. D’autres combinaisons se sont présentées dans la Guyane : les Espagnols y ont retrouvé sur leurs frontières ces mêmes Portugais qui , par leur langue et leurs institutions municipales , forment avec eux un des plus nobles pestes de l’Europe romaine, mais que la défiance, fondée sur l’inégalité des forces et sur une trop grande proximité , a converti en une puissance souvent ennemie et toujours rivale. Lorsqu’en quittant les côtes de Venezuela ( où , comme à la Havane et dans le reste des îles Antilles , on s’occupe journellement de la politique commerciale de l’Europe) on se porte vers le sud, on sent que,

1 Voyez mon Essai politique sur la Nouv elle ~ Espagne , Tom, I, p. 320.