CHAPITRE XXI

Jaurois aime tout autant faire quelques lieues de plus par terre. » Ces expressions d’une naïve ignorance rappellent une opinion bizarre du cardinal Lorenzana. Ce prélat , d’ailleurs très -versé dans les études historiques . dit, dans un ouvrage imprimé de nos jours à Mexico1 , que les possessions du roi d’Espagne dans la Nouvelle-Californie et le Nouveau-Mexique (leur extrémité septentrionale est par les oj° 48' de latitude) «confinent par terre avec la Sibérie. ))

Si deux peuples qui sont limitrophes en Europe, les Espagnols et les Portugais, sont devenus également voisins dans le Nouveau-Continent , ils doivent cet état de choses , pour ne pas dire ce désavantage, à l’esprit d’entreprise , à la courageuse activité que l’un et l’autre ont déployée à l’époque de leur gloire militaire et de leur grandeur politique. La langue castillane est aujourd’hui parlée dans les deux Amériques sur une étendue de plus de 1900 lieues de longueur; cependant, en considérant à part l’Amérique méridionale,

1 Historict de Nue va Espana y cartas de Hernan Cortès.

on y trouve la langue portugaise répandue sur un plus grand espace de terrain, et parlé par un moindre nombre d’individus que le castillan. On diroit que le lien intime , par lequel se tiennent les belles langues du Camoéns et de Lope de V ega , n’a servi qu’à* éloigner davantage des peuples devenus voisins malgré eux. Les haines nitionales ne se modifient pas uniquement d’après une diversité d’origine, de moeurs et de progrès dans la civilisation; partout où elles sont vives , 011 doit les considérer comme l’effet de la position géographique et des intérêts opposés qui en résultent. O11 se déteste un peu moins lorsqu’on est plus éloigné , et qu’ayant des langues radicalement différentes, on ne tente pas même de se mettre en rapport. Les voyageurs qui ont parcouru la Nouvelle - Californie , les provinces internes du Mexique et les frontières septentrionales du Brésil, ont été frappés de ces nuances dans les dispositions morales des peuples limitrophes.

Lorsque j’étois dans le Rio Negro espagnol, la politique divergente des deux cours de Lisbonne et de Madrid avoit augmenté le système de défiance qu’aiment à entretenir, même