CHAPITRE XXIII

dans des temps plus calmes, les petits cornmanclans des forts voisins. Les canots remontoient de Barcelos jusqu’aux missions espagnoles ; mais les communications étoient peu suivies. Un commandant de 16 ou J 8 hommes de troupes fatiguoit cc la garnison » par des mesures de sûreté que dictoit cc la gravité des circonstances;)) s’il étoit attaqué, il espéroit « envelopper l’ennemi. » Quand nous parlions de l’indifférence avec laquelle le gouvernement portugais en Europe regardoit , à n’en pas douter, les quatre petits villages que les moines de Saint-Franc ois ont fondés sur le

Haut - Guainia , les habitans se trouvoient blessés des motifs que nous alléguions pour les rassurer. Des peuples qui ont conservé, à travers les révolutions des siècles, la vivacité de leurs haines nationales, aiment les occasions qui peuvent les nourrir. On se plaît dans tout ce qui est passionné , dans la conscience d’un sentiment énergique, dans les affections comme dans ces rivalités haineuses qui sont fondées sur des préjugés surannés. Tout ce qui constitue l’individualité des peuples a reflué de la mère-patrie dans les colonies les plus éloignées , et les antipathies nationales ne

s’arrêtent pas là où cesse l’influence des mêmes langues. Nous savons, par l’intéressant récit du voyage de Krusenstern, que la haine de deux matelots fugitifs, l’un François, l’autre Anglois, a été la cause d’une longue guerre entre les habitans des îles Marquesas. Sur l’Amazone et le Rio Negro, les Indiens des villages limitrophes, portugais et espagnols, se détestent. Ces pauvres gens ne parient que des langues américaines; ils ignorent ce qui se passe ce sur l’autre rive de l’Océan , au-delà de la grande mare salée ; » mais tes frocs de leurs missionnaires sont d’une couleur différente, et cela leur déplaît souverainement.

Je me suis arrêté à peindre les effets des haines nationales, que de sages administrateurs ont tâché de calmer sans pouvoir les assoupir en entier. Ces rivalités ont influé sur l’imperfection des connoissances géographiques que nous avons obtenues jusqu’ici sur les fleuves tributaires de l’Amazone. Lorsque les communications sont entravées parmi les indigènes, et qu’une nation est établie près de l’embouchure, l’autre dans la partie supérieure d’une même rivière, il est difficile que des renseignemens précis puissent être obtenus par