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ceux qui essaient de construire des cartes. Les inondations périodiques, et surtout les portages par lesquels on fait passer les canots d’un affluent à un autre dont les sources sont voisines, font supposer des bifurcations et des embrancbemens de rivières qui n’existent pas. Les Indiens des missions portugaises, par exemple, s’introduisent (comme je l’ai appris sur les lieux ) , d’un côté par le Rio Guaicia 1 et le Rio Tomo dans le Rio Negro espagnol, de l’autre côté par les portages entre le Cababuri, le Pasimoni, l’Idapa et le Mavaca dans le Haut- Orénoque, pour cueillir, derrière l’Esmeralda, les graines aromatiques du Laurier Puchery. Les indigènes, je le répète, sont excellons géographes : ils tournent l’ennemi malgré les limites tracées sur les cartes, malgré les fortins et les estacamentos ; et , quand les missionnaires les voient arriver de si loin et en diffé- *

rentes saisons, ils commencent à forger des hypothèses sur de prétendues communications de rivières. Chaque parti a quelque intérêt à cacher ce qu’il sait avec certitude ; et le pen-

1 C’est ainsi qu’on appelle, à San Carlos ciel Rio Negro , le Xiè ou Uexié (Oucicié, Guaixia?) qui débouche près de la mission de San Marcéllino.

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chant pour tout ce qui est mystérieux, penchant si commun et si vif chez des hommes grossiers, contribue à perpétuer le doute. Il y a plus encore, les diverses nations indiennes qui fréquentent ce dédale de rivières leur donnent des noms entièrement difïerens , et ces noms sont masqués et alongés par des terminaisons qui signifient eau, grande eau, courant. Que de fois cette nécessité d’établir la sy nony mie des rivières m’a embarrassé lorsque j’ai fait venir les indigènes les plus intelligens pour les interroger, par un interprète, sur le nombre des afïluens, sur les sources et les portages! Comme on parle trois à quatre langues dans une même mission, on a de la peine à mettre d’accord les témoins. Nos cartes sont chargées de noms arbitrairement raccourcis ou défigurés. Pour examiner ce qu’elles renferment d’exact, il faut se laisser guider par la position géographique des confluens , je dirois presque par un certain tact étymologique. Le Rio Üaupé 1 ou Lapes des cartes portugaises est le Guapue des cartes espagnoles, et l'Ucayari des indigènes. L’Ànava2 des géographes

1 Affluent du Rio Negro.

% Affluent du Rio Branco,