CHAPITRE XXI ï I

d’après les notions acquises pendant la guerre d’indépendance de Venezuela.

Voici ce que nous savons avec certitude sur la position des sources au pied des Cordillères, entre 4° 20' et i° 10 ' de latitude nord. Derrière le Paramo de la Suma Paz, que j’ai pu relever depuis Pandi , naît le Rio de Àguas Blancas qui , avec le Pachaquiaro ou Rio Negro d’Apiay, forme le Mêla : plus au sud , vient le Rio Ariari ; c’est un des affluens du Guciviare , dont j’ai vu l’embouchure près de San Fernando del Atabapo.

En poursuivant le dos de la Cordillère vers la Ceja et le Paramo de Aponte , on trouve le Rio Guayavero qui passe près du village d’Aramo, et qui se réunit à l’Ariari 1 ; c’est au-

1 Le passage de ces deux rivières, Ariari et Guayavero (Guayare ou Canicamare), se reconnoît parfaitement dans le récit de l’expédition que fit Jorge de Espira (Georg von Speier) de Goro à la province des Choques , en 1 536. Mais quel est ce grand fleuve Papamene (Rio de Plata) que ce même conquistador a passé après le Guayavero, et que comiença a las espaldas c’està-dire au sud-est de la villa de Timana? On ne sauroit douter que ce ne soit le Caqueta ou le Rio Fragua qui entre dans le Caqueta [F ray Pedro Simon , Notic . de la Conquista > p. 188-20 1 , 332), M, Southey observe

3gz LIVRE VII ï.

dessous de ce confluent , que les .deux fleuves prennent le nom de Guaviare. Au sud-ouest du Paramo de Aponte , naissent au pied des montagnes, près de Santa Rosa, le Rio Caqueta ; sur la Cordillère même , le Rio de Mocoa , célèbre dans l’histoire de la conquête. Ces deux rivières , qui se réunissent un peu au-dessus de la mission de San Augustin de 3Nieto , forment le Japura ou Caqueta. Les sources du Rio de Mocoa sont séparées par le Cerro del Portachuelo , montagne qui s’élève sur le plateau même des Cordillères, du lac ( Sienega ) de Sebondoy, qui est l’origine du Rio Putumajo ou Ica. Le Meta , le Guaviare , le Caqueta et le Putumayo sont par conséquent les seules grandes rivières qui naissent immédiatement de la pente orientale des Andes de Santa-Fe, de Popayan et

avec raison qu’on rempliroit un gros volume in-folio avec le récit des expéditions faites pour découvrir le Dorado. Une compilation de ce genre offriroit non seulement un triste tableau des souffrances, des cruautés et des folies humaines , elle pourvoit aussi servir à répandre quelque jour sur la géographie de l’intérieur de l’Amérique méridionale, sil’ondiscutoitfcequin’apasété tenté jusqu’ici) les routes que ces expéditions ont suivies»