CHAPITRE XXIII

de Pasto. Le Vichada, le Zama, l’Inirida, le Rio Negro , i’Uaupe et l’Apoporis, que nos cartes font aussi remonter à l’ouest jusqu’aux montagnes , naissent loin d’elles , soit dans les savanes entre le Meta et le Guaviare , soit dans le pays mon tu eux qui , d’après les renseignemens que les indigènes m’ont donnés, commence à quatre ou cinq journées de distance , à l’ouest des missions de Javita et de Maroa, et s’étend, par la Sierra Tunuhy, au» delà du Xiè, vers les rives de i’Issana.

Il est assez remarquable que cette crête de la Cordillère qui renferme les sources de tant de majestueuses rivières (du Meta, du Guaviare , du Caqueta et du Putumayo), soit tout aussi peu couverte de neige que les montagnes de l’Abyssinie d’où découle le Nil bleu ; mais , en revanche , lorsqu’on remonte les versans qui sillonnent les plaines, on trouve , avant d’atteindre la Cordillère des Andes, un volcan encore actif. Ce phénomène a été découvert récemment par les religieux de Saint-François qui descendent de la Ceja par le Rio Fragua au Caqueta. Une colline isolée , et jetant nuit et jour de la fumée , est placée au nord-est de la mis»

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sion cle Santa Ilosa , à l’ouest du Puerto del Peseado. C’est l’effet d’une action latérale des volcans de Popayan et de Pasto , comme le Guacamayo et le Sangay , situés aussi au pied de la pente orientale des Andes , sont l’effet d’une action latérale produite par le système des volcans de Quito. Lorsqu’on a vu de près les rives de l’Orénoque et du Rio Negro , où la roche granitique perce partout le sol; lorsqu’on réfléchit sur cette absence totale de bouches volcaniques au Brésil , dans la Guyane , sur le littoral de Venezuela, et peut-être dans toute la partie du continent à l’est des Andes, on considère avec intérêt les trois volcans actifs qui sont situés près des sources du Caqueta , du Napo et du Rio de Macas ou Morona.

Quoique la grandeur imposante du Rio Negro eût déjà frappé Orellana , qui le vit en i53g à son confluent avec l’Amazone, undas ni gras spargens , ce n’est pourtant qu’un siècle plus tard que les géographes ont cherché son origine sur la pente des Cordillères. Le voyage d’Acuna a donné lieu à des hypothèses qui se sont propagées jusqu’à nos jours, et que MM. de La Condamine et D’Anvilie ont