CHAPITRE XX III

multipliées outre mesure. Acufia avoit appris, en i638, à l’embouchure du Rio Negro qu’une de ses branches communiquoit avec une autre grande rivière sur laquelle les Hollancloisétoient établis. M. Southey 1 observe judicieusement que cette nation donnée à une immense distance des côtes prouve combien étoientfréquens et actifs, à cette époque, les rapports entre les peuples barbares de ces contrées (surtout entre ceux de race caribe). Il reste douteux si les Indiens qu’Acuna interrogeoit ont voulu lui désigner la communication de l’Orénoque avec le Rio Negro par le Cassiquiare, canal naturel que j’ai remonté de San Carlos à l’Esmeralda, nou s’ils ne lui ont donné qu’une idée vague de ces portages qu’il y a entre les sources du Rio Branco2 et du Rio Essequebo. Acuna lui-même ne jugea pas que la grande rivière, dont les Hollandois posséd oient l’embouchure , fût l’Orénoque; il imagina une communication avec le Rio San

1 Hist. of Bras., Tom. 1, p. 599.

2 C’est le Rio Parime , Rio Blanco , Rio de Àguas Blancas de nos cartes, qui débouche dans le Rio Negro au-dessous de Barcellos. Les habitans de ses rives l’appellent Quecuenê .

Felipe qui débouché à l’ouest du Cap Nord, et par lequel, selon lui, le tyran Lopez de Aguirre avoit terminé sa longue navigation. Cette dernière hypothèse 111e paroît très-hasardée, quoique, comme nous F avons vu plus haut, le tyran, dans sa lettre extravagante au roi Philippe II , avoue lui-même cc qu’il ne sait comment lui et les siens se sont tirés d’une si grande masse d’eau y»

Jusqu’au voyage d’Acuna et jusqu’aux notions vagues qu’il avoit acquises sur des communications avec une autre grande rivière au nord de l’Amazone, les missionnaires les plus

1 Voyez Tom. p. 270, Tom. II , p. 278. En lisant de nouveau avec soin la relation du voyage de Lopez de Aguirre , que Fray Pedro Simon nous a conservée dans un grand détail ( Notic . VI , c. 20- 25, p. 471-482), je ne vois rien qui annonce que l’expédition soit jamais sortie du lit de l’Amazone. On voit le fleuve s’élargir peu à peu, et Aguirre sort (dans les premiers jours du mois de juillet i56i) par une embouchure remplie d’îlots très-bas, et qui a 80 lieues de large. Seulement la facilité avec laquelle les brigantins font, en 17 jours, la traversée du « go I/o que ay clesde la boca del Rio hasta la isla de la Margarita ; » pourvoit surprendre, si l’on ne se rappeloit pas la force des courans qui , dans ces parages , portent au nord-ouest.