CHAPITRE XXIII

tans de ces contrées , d'après laquelle un bras du Caqueta , au-dessous du confluent du Caguan et du Payoya, va à l’Inirida et au Rio Negro, a sans doute contribué à faire regarder FOrénoque comme naissant sur le revers des montagnes de Pasto.

Nous venons de voir qu’on supposoit, dans la Nouvelle-Grenade, que les eaux du Caqueta, comme celles de FAriari, du Meta et de F Apure , alloient vers le grand bassin de FOrénoque. Si l’on av oit fait plus d’attention à la direction de ces aflluens , on auroit reconnu que , malgré la pente générale du terrain vers l’est, il y a, dans les polyèdres terrestres dont se composent les plaines , des pentes du second ordre inclinées au nord-est et au sudest. Une arrête ou ligne de faîtes presque insensible se prolonge, sur le parallèle de 2°, des Andes de Timana vers l’isthme qui sépare Javita du Cano Pimichin et par lequel nous avons fait passer notre pirogue. Au nord de ce parallèle de Timana, le cours des eaux 1 est dirigé au nord-est ou à l’est : ces eaux forment les aflluens de l’Orénoque ou les af-

1L’Inirida, leGuaviare, le Vichada, le Zama, le Meta, le Gasanare , I Apure.

fluens de ses affluens. Mais au sud du parallèle de Timana, dans les plaines qui paroissent entièrement semblables à celles de San Juan, le Caqueta ou Jupura,le Putumayo ou Ica, le Napo, le Pastaça et le Morona se dirigent au sud-est et au sud- sud-est , en se jetant dans le bassin de FAmazone. Il est même 1 r è s -rem a r qu a b 1 e que cette arrête de partage n’est elle-même qu’une prolongation de celle que j’ai trouvée, dans les Cordillères, sur le chemin de Pop a j an à Pasto. En tirant une ligne de faîtes par îaCeja (un peu au sud de Timana), par le Paramo de las Papas , vers l’Alto delRoble, entre i° /\6' et 20 20' de latitude, à 970 toises d’élévation, on trouve les divortia aquarum entre la mer des Antilles et l’Océan pacifique r.

C’étoit, avant levoyage d’Acuna, une idée reçue parmi les missionnaires, que le Caqueta, le Guaviare et l’Orénoque n’étoient que différens noms par un même fleuve 3 mais le géographe Sanson, dans les cartes qu’il dressa sur les observations d’Acuna, imagina de partager

1 V oyez ma carte du Rio de la Magdalenci et mes Obs. astr. j Tom. I7p. 3o4. [Nivellement géologique ? n. 0 i3o.)