CHAPITRE XXIII

au-dessous de l’embouchure du Rio Payoya , un autre bras à l’Orénoque ; mais cette opinion ne repose que sur une tradition vague des Indiens qui confondent souvent des portages 1 avec des bifurcations. Les cataractes à l’embouchure du Payoya et la férocité des Indiens Huaques, aussi appelés Murcielagos (Chauvesouris), parce qu’ils sucent le sang des prisonniers , empêchent les missionnaires espagnols de descendre le Caqueta. Aucun homme blanc n’est jamais venu de San Miguel de Mocoa au confluent du Caqueta avec l’Amazone. Les astronomes portugais, lors de la dernière commission des limites, ont remonté d’abord le Caqueta jusqu’aux o° 36' de latitude australe, puis le Rio de los Enganos ( Rivière trompeuse ) et le Rio Cunare qui sont des aflluens du Caqueta2,

1 Je connois deux de ces portages entre des affiuens de l’Apoporis (le Cananare et le Japui ) , et les aflluens de l’Uaupès (le Jucari, le Capuri et le Tiquié).

2 Ces positions, fondées sur des observations directes, sont tirées delà grande carte manuscrite de M. ïtequena, un des commissaires des limites. Seroit-ce du Pio Payoya que M. de La Condamine auroit fait son Rio Jaoya quL selon lui , unit le Caqueta au Putumayo. Les missionnaires du Haut, -Caqueta ne connoissent pas ce nom de Jaoya.

jusqu’aux o° 28 r de latitude boréale 2. Dans cette navigation, iis n’ont vu sortir aucun bras du Caqueta vers le nord. L’A mu et le Yabilla , dont ils ont soigneusement examiné les sources , sont de petites rivières qui tombent dans le Rio de los Enganos , et avec lui dans le Caqueta. La bifurcation , si elle a lieu , ne pourroit donc se trouver que dans la distance très- courte qu’il y a entre le confluent du Payoya et la seconde cataracte, au-dessus de l’embouchure de la Rivière trompeuse : mais je répète que le cours de cette rivière et celui du Cunare , de FApoporis et de l’Uaupès empêcheroient ce prétendu bras du Caqueta de parvenir au Haut-Guainia. Tout paroît indiquer l’existence d’une arête , d’un relèvement de contre -pentes entre les affluens du Caqueta et ceux de FUaupès et du Rio Negro. Il y a plus encore ; nous avons trouvé , par la hauteur du mercure dans le baromètre , l’élévation absolue du sol , sur les rives du Pimichin , de i3o toises. En supposant que le terrain montueux près des sources du Guainia est de 5o toises plus élevé quelle sol de Javita , il en résulte que le lit du fleuve, dans son cours supérieur, est pour le moins à 200 toises au-dessus du niveau