CHAPITRE XXI H

de l’Océan , une hauteur également petite que le baromètre nous a indiquée pour les rives cle F Amazone , près de Tomependa, dans la province de Jaen de Bracamoros. On, si Fou réfléchit sur la pente rapide de cette immense rivière , depuis Tomependa jusqu’au méridien de ^5°, si l’on se rappelle la distance des missions du Rio Caguan à la Cordillère 9 on ne sauroit douter que le lit du Caqueta , au-dessous des embouchures du Caguan et du Payoja , ne soit de beaucoup plus bas que le lit du Haut - Guainia , vers lequel il doit envoyer une partie de ses eaux. Les eaux du Caqueta sont d’ailleurs toutes blanches , tandis que celles du Guainia sont noires ou brun de café. On n’a pas d’exemple qu’une rivière blanche devienne noire dans son cours. Le Haut-Guainia ne peut donc pas être un bras du Caqueta. Je doute même qu’on soit en droit de supposer que le Guainia , comme récipient principal et indépendant , reçoive quelque peu d’eau vers le sud par un embranchement latéral 1 ?

1 On m’a communiqué, à Popayan, dans les archives du couvent de Saint-François , deux lettres du gardien

Le petit groupe Je montagnes que nous avons appris à connoître aux sources cluGuainia, est d’autant plus remarquable qu’il est isolé dans la plaine qui s’étend au sud-ouest de

Fray José Joacquin Barrutieta (du i5 novembre 1761 et du 23 juillet 1763 ), dans lesquelles ce père, enthousiaste de la grandeur et de l’importance du Caqueta, dit que celte rivière envoie un bras au nord , et que ce bras, dans sa bifurcation , donne naissance à l’Orénoque et au Rio Negro. Il appelle la branche de l’Orénoque Paraguay celle du Rio Negro, Casiri. ïl fait deviner que le Casiri n’est pas la seule source du Rio Negro, et que cette grande rivière ne reçoit peut-être que des eaux du Caqueta par le Casiri. Le père Barrutieta n’a vu ni le bras du Caqueta , qui va au nord , ni la bifurcation de ce bras. Il n’a jamais été au-dessous de l’embouchure du Caqueta; et les religieux, qui depuis ont habité ces missions, croient que des notions si détaillées ne peuvent avoir été puisées, par le père Barrutieta, que dans des cartes construites en Europe. Jamais aucun affluent de l’Orénoque, venant de l’ouest, n’a porté le nom de Paragua [voyez Tom. III, p. 125); et l’hypothèse que le Caqueta, par une bifurcation, donne naissance à l’Orénoque et au Rio Negro, date déjà, comme nous l’avons vu, de l’époque du géographe Sanson, de l’année i656. Nous savons avec certitude, et par le voyage que j’ai fait avec M. Bonpland et par celui du père Mancilla, que ni l’Orénoque ni le Guaviare, qu’on a voulu considérer comme