CHAPITRE XXI H

Huten au-delà du Guaviare et du Caqueta ; on retrouve dans les Guajpes *, gouvernés parle cacique de Macatoa, les habitans de la rivière d’Uaupès, qui porte aussi les noms de Guape ou Guapue ; on se rappelle que le père Acuna nomme l’Iquiari (Quiguiare) une rivière cC or , et que , cinquante ans plus tard , le père Fritz, missionnaire très-véridique, reçut, dans sa mission de Yurimaguas , les Manaos (Manoas), parés de lames d’or battu venant du pays entre l’Uaupès et le Caqueta ou Jupura. Les rivières qui naissent sur la pente orientale des Andes (par exemple, le Napo) charrient beaucoup d’or, même lorsque leurs sources se trouvent dans des terrains trachy tiques. Pourquoi n’y auroit-il pas un terrain d’alluvion aurifère à l’est des Cordillères, comme il y en a à l’ouest dans la Sonora, au Clioco et à Barbacoas. Je suis loin de vouloir exagérer la richesse de ce terrain; mais je ne me crois pas autorisé à nier l’existence des métaux précieux dans les montagnes primitives de la Guyane, par la seule raison que , dans le voyage que nous avons fait dans ce pays, nous n’y avons vu aucun

1 Fray Pedro Simon , p. 345.

filon métallique. 11 est assez remarquable que les indigènes de l’Or éno que ont , dans leurs langues, un nom pour l’or (carucuru en caribe,, cavicuri en tamanaque , cavittci en maypure ) , tandis que le mot dont ils se servent pour désigner l’argent, prata , est manifestement emprunté de l’espagnol1. Les notions recueillies par Acuna, le père Fritz et La Condamine , sur des lavages d’or au sud et au nord du Rio Uaupès , sont d’accord avec ce que j’ai appris du terrain aurifère de ces contrées. Quelque grande qu’avant l’arrivée des Européens on puisse supposer la communication entre les peuples de l’Orénoque , ce n’est certainement pas de la pente orientale des Cordillères qu’ils ont tiré leur or. Cette pente est pauvre en

4 Les Parecas disent, au lieu de prata ^ rata. ( Gili ? Tom. II, p. 4. ) C’est le mot castillan plata , mal prononcé. Près du Yuruhesh, il y a un autre affluent du Rio Negro, peu considérable, le Curicur-iari. Il est facile de reconnoître dans ce nom le mot caribe carucurj or. Les Caribes poussoient leurs incursions des bouches de l’Orénoque, au sud-ouest, vers le Rio Negro- et c’est ce peuple inquiet qui a porté la fable du Dorado par le même chemin, mais dans une direction opposée (du sudouest au nord-est) , de la Mésopotamie entre le Rio Negro et le Jupura, aux sources du Rio Branco.