CHAPITRE XX

( de 20 au degré ) de long , présente ses grandes chutes assez près de ses sources , dans le premier sixième de sa longueur totale. Cinq sixièmes de son cours sont entièrement libres. À rOrénoque , nous trouvons les grandes chutes sur un point beaucoup plus défavorable à la navigation, sinon à la moitié, du moins bien au-delà du premier tiers de sa longueur. Dans les deux rivières , ce ne sont ni les montagnes , ni les différens biefs des plateaux superposés où elles prennent leur origine , qui causent les cataractes ; ce sont d’autres montagnes, d’autres biefs superposés-, que les rivières ont à franchir après un cours long et paisible , en se précipitant de gradin en gradin.

L’Amazone ne se fraie pas un chemin à travers la chaîne principale des Andes, comme

sources de l’Apurimae , 36o lieues. Tout ce qui est rapporté dans les ouvrages géographiques, sur les longueurs relatives des cours des rivières, est extrêmement inexact, parce que Ton répète des évaluations faites d’après d’anciennes cartes, et parce que l’on a calculé les sinuosités (le chemin que parcourt un canot entraîné par le courant du milieu) d’après des méthodes trèsdifférentes.

on Fa affirmé à une époque où Fon suppo-' soit gratuitement que, partout où les montagnes sont divisées en chaînes parallèles, le chaînon intermédiaire ou central doit être plus élevé que les autres. Ce grand fleuve prend naissance ( et ce point est assez important pour la géologie ) à Fest de la chaîne occidentale , la seule qui , sous cette latitude , mérite la dénomination de haute chaîne des Andes. Il se forme par la réunion de la rivière d’Àguamiros et du Rio Cliavinillo , qui sort du lac de Llauricocha , dans une vallée longitudinale limitée par la chaîne occidentale et la chaîne intermédiaire des Andes. Pour bien saisir ces rapports hydrographiques , il faut se rappeler qu’une division en trois chaînons a lieu dans le groupe colossal ou nœud des montagnes de Pasco et de Huanuco. Le chaînon occidental, qui est le plus élevé et qui prend le nom de Cordillera real de Nieve , se dirige ( entre Huary et Caxatambo , Guamachuco et Lucnia, Micuipampa et G uan gain area 1 ) par les Nevados de la Yiuda , de Pelaga-

1 Dans les Pcirtidos ou provinces de Conchucos, Guamachuco et Caxamarca, appartenant aux intendances de Tarma et de Truxillo.