CHAPITRE XX

tos, de Moyopata et de Huaylillas , et par Ses Paramos de Guamani et de Guaringa, vers la Tille de Loxa. Le chaînon intermédiaire sépare les eaux du Haut-Maragnon de celles du Guallaga , et n’atteint pendant long-temps que la petite élévation de mille toises ; il n’entre dans la limite des neiges perpétuelles qu’au sud de Huanuco dans la Cordillère de Sasaguanca. Il se prolonge d’abord vers le nord par Huacrachuco ? Chachapoyas ? Moyobamba? et le Paramo de Piscoguanuna ; puis il\ s’abaisse progressivement vers la Peca? Copallin et la mission de San Y ago ? à l’extrémité orientale de la province de Jaen de Bracamoros. Le troisième chaînon , le plus oriental , longe la rive droite du Rio Guallaga ? et se perd parles 70 de latitude. Aussi long-temps que l'Amazone court du sud au nord dans la vallée longitudinale , entre deux chaînons d’inégale hauteur ( c’est-à-dire depuis les métairies de Quivilla et de Guancaybamba , où Ton passe la rivière sur des ponts de bois , jusqu’au confluent du Rio Chinchipe ) , ü n’y a ni barrages , ni obstacle quelconque à la navigation en canot. Les chutes d’eau ne commencent que là où l’Amazone tourne vers Relat. histor. Tom. 7. 4

l’est, en traversant le chaînon intermédiaire des Andes qui s’élargit considérablement vers le nord. Elle rencontre les premiers rochers de grès ronge ou de conglomérat ancien entre Tambillo et le Pongo de Ptentema, près duquel j’ai mesuré la largeur , la profondeur et la vitesse des eaux; elle abandonne les rochers de grès rouge à l’est du fameux détroit de Man s cric h e , près du Pongo de Tayuchuc oii les collines ne sont plus élevées que de 4o o.u. 60 toises au-dessus du niveau de l’Amazone *. La rivière n’atteint pas le

1 Les renseignemens que je consigne ici sur le Haut- Maragnon et sur la direction de la chaîne intermédiaire des Andes qui se lie à la chaîne principale ou occidentale par les montagnes de Zamora et le Paramo de FAssuay , diffèrent assez de ce qui a été publié par M, de la Condamine, dans des ouvrages et des mémoires d’ailleurs très- estimables. Ils se fondent sur des notions que j’ai eu occasion d’acquérir pendant mon séjour à Loxa, dans le royaume de Quito , à Tomependa, sur les bords de l’Amazone, et au Pérou, à Micuipampa, à Caxamarca et à Truxillo. Il suffit de rappeler ici que, depuis le Chili jusqu’au royaume de la Nouvelle-Grenade , les Cordillères offrent cinq nœuds de montagnes : ceux de Poreo , du Cuzco , de Pasco, de FAssuay et de Los Pastos. Les noeuds naissent

chaînon le plus oriental, qui borde les Pampas ciel Sacramento. Depuis les collines de Tayuchuc jusqu’au Grand-Para , sur plus de 750 lieues de cours , elle est libre d’entraves pour la navigation. 11 résulte de cet aperçu rapide que , si le Maragnon n’avoit pas à franchir le pays montueux entre San Yago et Tomependa, qui appartient au chaînon central des Andes , il seroit navigable depuis son embouchure jusqu’à Pumpo , près de Piscobamba , dans la province de Conehucos , 43 lieues au nord de sa source.

Nous venons de voir que, dans FOrénoque, de même que dans l’Amazone , ce n’est pas près de l’origine que l’on trouve les Grandes Cataractes. Après un cours tranquille de plus de 160 lieues , depuis le petit Raudal des Gua* haribos , à l’est de l’Esmeralda, jusqu’aux montagnes de Sipapu , la rivière agrandie des eaux du Jao , du Yentuari, de FAtahapo et du Guaviare, change tout-à-coup sa direction primitive de l’est à l’ouest , en une autre direction

de la réunion de plusieurs chaînons, et c’est la connoissance exacte de ces noeuds qui nous révèle la structure , ou charpente cfes Andes, comme je le ferai voir dans un chapitre particulier.

du sud au nord, et rencontre, en traversant ie détroit terrestre 1 dans les plaines du Meta , les contreforts avancés de la Cordillère de la Parime. Cette rencontre est la cause de cataractes beaucoup plus considérables et plus nuisibles à la navigation que tous les Pongos du Haut-Maragnon , puisqu’elles sont, comme nous Favons exposé plus haut , proportionnellement plus rapprochées de Fembouchure du fleuve. Je suis entré dans ces détails géographiques, pour prouver, par Fexemple des plus grandes rivières 2 du Nouveau-Monde , i .° que Fon ne peut indiquer , d’une manière absolue, un certain nombre de toises, une certaine hauteur au-dessus du niveau de la mer , au-delà de laquelle les rivières ne sont point encore navigables; 2.° que les rapides n’appartiennent pas toujours, comme on Faffirme dans plusieurs traités de Topographie générale , aux revers de ces mêmes seuils , à

1 Ce détroit ? dont nous ayons parlé plusieurs fois ? est formé par les Cordillères des Andes de la Nouvelle- Grenade ? et la Cordillère de la Parime. y oyez T .Y I , pag. 62 et 260.

2 On peut ajouter les exemples de fOliio et du Dniéper.