CHAPITRE XXIII

encore du froid pendant la nuit. J’ai répété, à San Carlos, les expériences que j’avois faites à Javita, sur la quantité d’eau de pluie qui tombe dans un espace de temps donné. Ces recherches sont importantes pour expliquer les crues énormes des rivières voisines de l’équateur, qu’on a cru long-temps recevoir les eaux de neige des Cordillères. J’ai vu tomber, à différentes époques, en deux heures, 7,5 lignes; en 5 heures, 1 8 lignes; en 9 heures, 48,2 lignes. Comme il pleut sans interruption (la pluie est fine, mais très- dense), j’ai pensé que, dans ces forêts, la quantité d’eau qui tombe annuellement ne peut être au-dessous de 90 à 100 pouces. La justesse de cette évaluation, quelque extraordinaire qu’elle paroisse, a été confirmée par les observations faites avec beaucoup de soin, dans le royaume de la Nouvelle-Espagne, par le colonel des ingénieurs, M. de Costanzo. A la Vera-Cruz, il est tombé, en 1800, dans les seuls mois de juillet, d’août et de septembre, 35 pouces 2 lignes (du pied de roi); dans l’année entière, 62po 2h d’eau de pluie. Cependant, il y a une grande différence entre le climat des côtes pelées et arides du Mexique et celui des forêts. Sur ces côtes , il

ne tombe pas une goutte de pluie en décembre et en janvier, et les mois de février, d’avril et de mai n’y donnent généralement que 2po à 2 po' 3ll‘ : à San Carlos , au contraire , l’atmosphère paroît se résoudre en eau pendant neuf à dix mois consécutifs. Dans ces climats humides, la terre seroit couverte, dans l’espace d’un an, d’une couche d’eau de 8 pieds de hauteur , s’il n’y avoit ni évaporation ni écoulement des eaux. Ces pluies équatoriales , qui alimentent les majestueuses rivières de l’Amérique, sont accompagnées d’explosions électriques ; et , tandis qu’à l’extrémité de ce même continent, sur la côte occidentale du Groenland 1 , 011 11’entend pas une seule fois le bruit du tonnerre pendant cinq ou six ans, ici, près de l’équateur, les orages grondent presque journellement. Cependant la coïncidence des explosions électriques et des pluies ne justifie pas l’ancienne hypothèse d’une formation d’eau

1 Le chevalier Giseke, qui a résidé sept ans sous les 70° de latitude, n’a vu, pendant le long exil auquel il s’est condamné par amour pour les sciences , qu’une seule fois des éclairs. On confond souvent, sur la cote du Groenland, le bruit des avalanches ou celui

que cause la chute des glaces , avec le bruit du tonnerre.