CHAPITRE XXI II

dans l’air par la combinaison de l’oxigène et de l’hydrogène. On a vainement cherché l’hydrogène jusqu’à 56oo toises de hauteur. La quantité d’eau contenue dans l’air saturé augmente bien plus rapidement de 20° à 2 5° que de io° à i5°. Un seul degré de refroidissement produit par conséquent plus de vapeurs visibles sous la zone torride que sous la zone tempérée. Un air renouvelé sans cesse par l’effet des courans, peut fournir, par de simples précipitations, toute l’eau qui, dans les pluies équatoriales, frappe tant l’imagination des physicien s.

La couleur de l’eau du Rio Negro est (par réflexion ) plus foncée que celle de l’Atabapo et du Tuamini. J’ai été même étonné de voir que le mélange des eaux blanches du Cassiquiare en altère si peu la teinte au-dessous du fortin de San Carlos. L’auteur de la Chorographie moderne du Brésil dit très-bien 1 que le fleuve a une couleur de succin partout où il est peu profond, et qu’il est brun noir comme

1 Tom. II, p. 34i. On peut être surpris de voir M. de La Condamine attribuer la dénomination de Rio Negro « à la grande transparence de cette mer d’eau douce que reçoit l’Amazone près de Forte da Barra. »

du marc de café partout où la profondeur des eaux est très-grande. Le nom de Curana , que les indigènes donnent au Bas-Guainia, signifie aussi eau noire1. La jonction du Guainia où Rio JXegro avec FAmazone est considérée comme d’une telle importance dans le gouvernement du Grand-Par à, que le Rio das Amazonas perd son nom à l’ouest du Rio Negro et prend celui de Rio dos Solnnôes (proprement Sorimoes, en faisant allusion au poison de la nation des Sorimans). A l’ouest de F Ucay ale, FAmazone s’appelle Rio Maranhao ou Maranon. Les rives du Haut-Guainia sont en général beaucoup moins peuplées d’oiseaux pêcheurs que celles du Cassiquiare , du Meta et de l’Arauca, où les naturalistes-ornithologues trouveroient de quoi enrichir prodigieusement les collections de l’Europe. Cette rareté des animaux tient sans doute au manque de bas-fonds et de plages comme à la qualité

1 Même plus au nord, dans la langue maypure, la racine cur indique ce qui est noir* car, dans curikini (couleur noire), les deux dernières syllables ne sont qu’une terminaison de qualité , comme le prouvent les mots marilcini; blanc*, evakini , jaune; coanitukinis marié.