CHAPITRE XXIII

clandestines qu’elle favorise avec les possessions portugaises. Le Tomo se rapproche du Rio Guaicia (Xiè), et la mission de Tomo reçoit quelquefois , par cette voie , des Indiens fugitifs du Ras-Guainia. Nous n’entrâmes pas à la mission ; mais le père Zea nous raconta, en souriant, que les Indiens de Tomo et de Maroa avoient ètè un jour en pleine insurrection, parce qu’on vouloit les forcer de danser la fameuse danse des diables. Le missionnaire avoit imaginé de faire représenter d’une manière burlesque les cérémonies par lesquelles les V lâches , qui sont â la fois prêtres, médecins et magiciens, conjurent le mauvais esprit, ’lolokiamo. Il avoit cru que la danse des diables seroit un excellent moyen pour prouver à ses néophytes qu ' Iolokiamo n’ avoit plus de pouvoir sur eux. Quelques jeunes Indiens, confîans dans les promesses du missionnaire, consentirent à faire les diables; ils s’étoient déjà parés de plumes noires et jaunes, et de peaux de jaguar à longues queues traînantes. On avoit cerné la place de l’église par des soldats distribués dans les missions, pour rendre plus persuasifs les conseils des religieux. On ramenoit à la fête les Indiens qui n’étoient pas entière - Relut, histor. Rom. 7.

ment rassurés sur les suites de la danse et sur l’impuissance du mauvais esprit. Le parti des anciens et des plus timides gagna le dessus; une peur superstitieuse s’empara d’eux ; tous voulurent s’enfuir al monte , et le missionnaire ajourna son projet de tourner en dérision le démon des indigènes. Que d’idées extravagantes s’offrent à 1 imagination d’un moine désœuvré qui passe sa vie dans les forets , loin de tout ce qui pourvoit lui rappeler la civilisation humaine ! L’acharnement avec lequel on vouloit faire exécuter en public, àTomo, la danse mystérieuse des diables, est d’autant plus étrange , que tous les livres écrits par les missionnaires rendent compte des tentatives qu’ils ont faites pour empêcher \es danses funéraires, les danses de la trompette sacrée 5 et cette ancienne danse des serpe?/ s, le Queti , dans laquelle on représente ces animaux rusés sortant de la foret et venant boire avec les hommes pour les tromper et leur enlever les femmes.

Après deux heures de navigation, nous arrivâmes de l’embouchure du Tomo 'à la petite mission de San Miguel de Davipe , fondée, en 177b, non par les religieux, mais par un