CHAPITRE XXIII

lieutenant de milice, Don Francisco Bobadilla. Le missionnaire du lieu, le père Morillo, chez lequel nous passâmes quelques heures , nous reçut avec beaucoup d’hospitalité : il nous offrit même du vin de Madère. Comme objet de luxe de table , nous aurions préféré du pain de froment. Le manque de pain est bien plus sensible à la longue que celui d’une boisson alcoholique. Les Portugais de FAmazone portent de temps en temps de petites quantités de yin de Madère au Rio Negro ' et , le mot mcidei'a signifiant bois en castillan , de pauvres moines qui ne sont pas très-versés dans Fétude de la géographie ont eu scrupule de célébrer la messe avec du vin de Madère • ils Font pris pour une liqueur fermentée , tirée de quelque tronc d’arbre , semblable au vin de palmier , et ils ont engagé le gardien des missions de décider si le vin o de Madera étoit un vin de raisin (de uvas ) ouïe suc d’un arbre ( vino de algun palo ). Déjà , au commencement de la conquête , on avoit élevé la question , s’il étoit permis aux prêtres de célébrer la messe en se servant de quelque liqueur fermentée analogue au vin de raisin. La question , comme

456 LITRE TI 1 1

on poiiToit le prévoir , fut décidée négativement.

Nous achetâmes à Davipe quelques provisions, surtout des poules et un cochon. Cet achat et oit d’un grand intérêt pour nos Indiens qui de long-temps n’avoient mangé de la viande. Ils nous pressèrent de partir pour atteindre File de Dapa, où l’on de voit tuer le cochon et le rôtir pendant la nuit. No us eûmes à peine le temps d’examiner, dans le couvent (. convento ), de grands amas de résine mani et les cordages du palmier Chiquichiqui qui mériteroient bien d’être plus connus en Europe. Ces cordages sont extrêmement légers, surnagent à Feau , et ont plus de durée dans les navigations des rivières que les cordages de chanvre. Sur mer, il faut, pour les conserver, les mouiller souvent , et les exposer peu aux ardeurs du soleil des tropiques. C’est Don Antonio Santos , célèbre dans le pays par son voyage à la recherche du lac Parime , qui a enseigné aux Indiens du Rio Negro espagnol à tirer parti des pétioles du Chiquichiqui , palmier à feuilles pennées dont nous n’avons vu ni les Heurs ni les fruits. Cet officier est le seul homme blanc qui soit venu de FAngos-