CHAPITRE XX
ces premières lignes de faites que les eaux ont à franchir près de leurs sources.
Parmi les Grandes Cataractes de FOrénoque , la plus septentrionale est la seule qui soit bordée des deux côtés de hautes montagnes. La rive gauche du fleuve est généralement plus basse, mais elle fait partie d’un plan qui se relève à Fouest d’Àturès, vers le pic d’Uniana , pyramide de près de trois mille pieds de hauteur et placée sur un mur de rocher à pentes abruptes. La position de ce pic isolé dans la plaine contribue à rendre son aspect plus imposant et plus majestueux. Près de la mission , dans le terrain qui avoisine la cataracte , l’aspect du paysage varie à chaque pas. On y trouve réuni, dans un petit espace , ce que la nature a de plus âpre et de plus sombre , et des campagnes ouvertes , des sites rians et champêtres. Dans le monde physique , comme dans le monde moral , l’opposition des effets, le rapprochement de ce qui est fort et menaçant et de ce qui est doux et paisible, devient une source fécondé de nos jouissances et de nos émotions.
Je vais rappeler ici quelques traits épars d’un tableau que j’ai tracé dans un autre ou-
vrage , peu cle temps après mon retour en Europe *. Les savanes d’Aturès, couvertes d’herbes fines et de graminées2, sont de véritables prairies semblables à nos prairies d’Europe; elles ne sont jamais inondées par le fleuve , et elles paroissent attendre la main de l’homme pour les défricher. Malgré leur étendue, elles n’offrent point la monotonie de nos plaines. Elles entourent des groupes de rochers , des blocs amoncelés de granité. Sur le bord même de ces plaines , de ces campagnes ouvertes , on rencontre des gorges à peine éclairées par les rayons du soleil couchant , des ravins où le sol humide , surchargé d’Arum , d’Héliconia et de lianes , manifeste à chaque pas la sauvage fécondité de la nature. Partout s’étendent, à fleur de terre , ces bancs de granité entièrement nus
3 Ansichten der Natur.} P. I, p. 170.
2 Panicum rottboelloides j P. monostachyum , P . glutinosum , P. aturense , Oplismenus Burmanni (commun à T Amérique et aux Grandes-Indes), Thrasia paspaloides , Chœtospora plerocarpa , Juncus platy caulos y Aristida spadicea , Polypogon interruptus 3 Cyperus cuspidatus , C. sesleroicles , Isolepis lanata , J. dichotoma .
