CHAPITRE XX î If

l'achat des esclaves. Les Caribes, peuple marchand et guerrier, recevoient, des Portugais et des Hollandois, des couteaux, des hameçons, de petits miroirs et toute sorte de verroterie. Ils excitoient les chefs indiens à se faire la guerre les uns aux autres ; ils leur achetaient les prisonniers, et enlevoient eux-mêmes, par ruse et par force, tout ce qu’ils trouvoient sur leur chemin. Ces incursions des Caribes emhrassoient une immense étendue de terrain. Ils les dirigèrent des rives de FEssequebo et du Carony par le Rupunuri1 et le Paraguamuzi2 ; cFun côté, directement au sud vers le Rio Branco; de l’autre, vers le sud-ouest, ensuivant les portages entre le Rio Paragua3, le C’aura et le

1 II y a un portage entre le Rio Rupunuri ou Rupunuvini, affluent de FEssequeho, et le Cafio Pirara, affluent du Rio Parime ou Rio Branco.

2 Pour aller du Paraguamuzi, affluent du Rio Carony, au Caiio Curaricara (Uraricuera?), affluent du Rio Parime , on passe la chaîne de montagnes de Quimiropaca qui, prolongée de l’ouest à Test, unit les montagnes du Haut-Orénoque à celles des Guyanes liollaudoise et francoise.

3 On passe du Caura au Carony par un portage entre le Chavarro, affluent du Caura, et le Paruspo qui se jette dans le Paragua, un des affluens du Carony.

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Yentuario 1. Arrives chez les peuplades nombreuses du Haut-Orénoque , les Caribes se séparèrent en plusieurs bandes pour atteindre, parle Cassiquiare, le Cababury, FItinivini et FAtabapo , sur un grand nombre de points à la fois, les rives du Guainia ou Rio Negro , et pour faire la traite avec les Portugais. C’est ainsi que les malheureux indigènes souffrirent du voisinage des Européens , bien avant d’être en contact avec eux. Les mêmes causes produisent partout les mêmes effets. Le commerce barbare que les peuples civilisés ont fait et font en partie encore sur les côtes d’Afrique , étend sa funeste influence jusque vers des lieux où l’existence des hommes blancs est inconnue.

Après avoir quitté l’embouchure du Conorichite et la mission de Davipe, nous arrivâmes, au coucher du soleil , à File de Dapa , située au milieu du fleuve dans une position trèspittoresque. Nous y trouvâmes, à notre plus grand étonnement, quelques terrains cultivés ,

1 On parvient du Caura au Yentuario en traversant les savanes qui séparent les sources de l’Erevato, affluent du Caura, de celles du Manapiare, affluent du Yentuario.