CHAPITRE XX

que fai décrits à Carichana, et que , nulle part dans F Ancien-Monde , je n’ai vus d’une si prodigieuse largeur que dans la vallée de l’Orénoque. Là où des sources jaillissent du sein de ces rochers , des Yerrucaria , des Psores et des lichens se sont fixés sur le granité décomposé ; ils y ont accumulé du terreau. De petites Euphorbes, des Peperomia et d’autres plantes grasses ont remplacé les plantes cryptogames ; et aujourd’hui des arbustes toujours verts , des ïlhèxia , des Mêlastomes à fleurs pourprées, forment des îlots de verdure au milieu de plaines désertes et rocheuses. On ne se lasse pas de le répéter : la disposition de ces lieux, ces bosquets de petits arbres à feuilles coriaces et luisantes qui sont épars dans les savanes , ces ruisseaux limpides qui se creusent un lit à travers le rocher et qui serpentent tour à tour dans des plaines fertiles et sur de bancs nus de granité , tout rappelle ici ce que nos jardins et nos plantations renferment de plus pittoresque et de plus attrayant. On croit reconnoître l’industrie de l’homme et des traces de culture au milieu de ces sites agrestes.

Mais ce n’est pas seulement le terrain qui

avoisine immédiatement la mission d’ Aturès , dont les accidens donnent an paysage une physionomie si remarquable : les hautes montagnes qui bordent l’horizon de toutes parts y contribuent par leur forme et la nature de leur végétation. Ces montagnes n’ont généralement que sept ou huit cents pieds d’élévation au-dessus des plaines environnantes.

Leur sommet est arrondi, comme dans la plupart des montagnes granitiques , et couvert d’une épaisse forêt de Laurinées. Des bouquets de palmiers I, dont les feuilles, frisées comme des panaches, s’élèvent majestueusement sous un angle de 70 degrés, sont dispersés au milieu d’arbres à branches horizontales ; leurs troncs nus, semblables à des colonnes de cent ou cent vingt pieds de long, s’élancent dans les airs et se projettent sur la voûte azurée du ciel, cc comme une forêt plantée sur une autre forêt. » Lorsque , au coucher de la lune, vers les montagnes d’Uniana, le disque rougeâtre de la planète se cachoit derrière le feuillage penné des palmiers , et qu’il reparoissoit une seconde fois dans la zone aérienne qui sépare les deux forêts, je me 1 El Cucurito .