CHAPITRE XX

croyois transporté, pour quelques instans, dans l’ermitage du vieillard que M. Bernardin de Saint-Pierre a décrit comme un des sites les plus délicieux de File de Bourbon ; je sentais combien le port des végétaux et leur agroupement se ressemblent dans les deux mondes. En décrivant un petit coin de terre dans une île de l’océan indien, l’inimitable auteur de Paul et Virginie a esquissé le vaste tableau du paysage des tropiques, il a su peindre la nature, non parce qu’il la connoissoit en physicien , mais parce qu’il la sentoit dans tous ses rapports harmonieux de formes, de couleurs et de forces intérieures.

À l’est d’Aturès, près de ces montagnes arrondies, couronnées de deux forêts superposées de Laurinées et de palmiers , s’élèvent d’autres montagnes d’un aspect très-différent. Leur croupe est hérissée de rochers dentelés qui dominent , en forme de piliers , le sommet des arbres et des arbustes. Ces accidens sont communs à tous les plateaux granitiques , au Harz, dans les Montagnes Métallifères de la Bohème, en Galice, sur la lisière des deux Castilles, partout où, à de petites hau-

leurs % un granité de nouvelle formation vient au jour. Les rochers, placés de distance en distance , sont ou composés de blocs entassés ou divisés en assises régulières et horizontales. Lorsqu’ils sonttrès-rapprochés de FOrénoque, les Flamands , les Soldados 2 et d’autres oiseaux pêcheurs se perchent sur leur cime et paroissent comme des hommes postés en sentinelle. Cette ressemblance est quelquefois si grande , qu’au récit de plusieurs témoins oculaires, les habitans de l’Angostura , peu après la fondation de leur ville, furent un jour cruellement alarmés par la subite apparition de hérons , de Soldados et de Garzas sur une montagne placée vers le sud. Ils se crurent menacés d’une attaque dlndios monteros (Indiens sauvages) ; et, malgré l’avis de quelques hommes accoutumés à ce genre d’illusion , le peuple ne fut entièrement rassuré que lorsque les oiseaux s’élevèrent dans les airs pour continuer leur migration vers les bouches de FOrénoque.

1 A 4oo-6oo toises d’élévation ; au-dessus du niveau de l’océan.

z Espèce de grands hérons.