CHAPITRE XX

La belle végétation des montagnes s est répandue dans les plaines 1 , partout où la roche est couverte de terreau. Généralement on voit que ce terreau noir, mêlé de parties fibreuses végétales , est séparé de la roche granitique par une couche de sable blanc. Le missionnaire nous assura qu’il règne une fraîcheur perpétuelle de verdure dans les environs des cataractes , à cause de la quantité de vapeurs que répand dans l’air le fleuve divisé en torrens et en cascades sur une longueur de trois à quatre mille toises.

A peine avoit-on entendu gronder une ou deux fois le tonnerre à Attirés, et déjà la

1 Nous avons trouvé près d’Àturès : Sipania glomerata , S. dichotoma , Utricularia Jimbriata , Matuschskea hispida , Coutouhea minor> Solanum platyphyllum , Scbwenkia americana , Platycarpum orinocense (bel arbre, figuré par M. Bonpland , dans le premier volume de nos Plantes équinoxiales) , Convolvulus aturensis , Podostemum rupioides , Abolboda pulchella } Phyllanthus piscatorum , Myrtus philliroides , beaucoup de Plumeria , de Melastomes , de Cuphea, de Jussiæa, etc. On assure que le père Olmo a découvert, en 1747, près d’Àturês , dans le pays desPiraoas, V Uarimacu y ouïe canelier sauvage, qui est sans doute le Laurus einnamomoides de Mutis.

végétation offroit partout cet aspect de vigueur , cet éclat de couleur que Ton ne trouve sur les côtes qu’à la fin de la saison des pluies. Les vieux arbres étoient garnis de superbes Orchidées1, de Bannisteria jaunes , de Bignoniacées à fleurs bleues , de Peperomia , d’Arum et de Pothos. Un seul tronc offroit des formes végétales plus variées que n’en renferme dans nos climats un espace de terrain très-étendu. A côte de ces plantes parasites propres aux climats brûlans, nous observâmes ici, non sans quelque surprise, au centre de la zone torride, et presque au niveau de la mer2, des mousses qui ressembloient en tout aux mousses d’Europe. C’est près de la Grande Cataracte d’Aturès que nous avons recueilli cette belle espèce de G ri m mi a 3 à feuilles de Fontinalis, qui a tant

1 Cymbidium violaceum Habenaria angustifo lia, etc.

2 Voyez Tom. III , p. g3.

3 Grimmia fontinaloides. Voyez Hooker , Musci exotici Humboldliani 1818, Tab. II. Le savant auteur de la Monographie des Jungermania , M. Jackson- Hooker, a bien voulu se cbarger de publier, à Londres, à ses frais, avec un noble désintéressement, toute la