CHAPITRE XX

fleuve devient de nouveau navigable. Cette opération est rarement nécessaire dans les hautes eaux. On ne peut parler des cataractes de l’Or éno que sans se rappeler la manière qui étoit jadis en usage pour descendre les cataractes du Nil, et dont Sénèque 1 nous a laissé une description vraisemblablement plus poétique qu’exacte. Je ne citerai que le passage qui retrace avec fidélité ce que Ton peut voir tous les jours à Attirés, à May pur ès et dans quelques Pongos de l’Amazone, cc Deux hommes s’embarquent dans une nacelle 3 un

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d’eux la gouverne , et l’autre la vide à mesure qu’elle se remplit cl’eau • long-temps ballottés par les rapides, les remous et les courans contraires , ils passent par les canaux les plus étroits, évitent les écueils et se précipitent avec le fleuve entier en guidant la nacelle dans sa chute accélérée. ;>

On confond généralement dans les descriptions hydrographiques des pays , sous les noms vagues de cataractes , cascades , chutes et rapides (S altos , Chorros , Pongos , Cachoeiras et Raudales) , des mouvemens tumultueux

1 Nat. Quœst ., Lib . 4, cap. 2. ( édition Elsev. % Tom. II, pag. 609,)

de l’eau qui naissent de dispositions de terrain très-différentes. Quelquefois toute une rivière, se précipitant d’une grande hauteur et par une seule chute, rend toute navigation impossible. Telle est la superbe chute du Rio Tequendama , que j’ai figurée dans mes Vues des Cordillères ; telles sont les chutes du Niagara et du Rhin , beaucoup moins remarquables par leur élévation que par la masse d’eau qu’elles renferment. D’autres fois, des digues pierreuses peu élevées se suivent à de grandes distances, et forment des chutes distinctes ; telles sont les Cachoeiras du Rio Negro et du Rio de la Madeira, les S altos du Rio Cauca, et là plupart des Pongos que l’on trouve dans le Haut -Maragnon, depuis le confluent du Chincliipe jusqu’au village de San Borja. Le plus élevé, le plus formidable de ces Pongos que l’on descend en radeaux, celui de Mayasi, n’a cependant que trois pieds de hauteur. D’autres fois encore , de petites digues rocheuses sont si rapprochées, qu’elles forment, à des distances de plusieurs milles, une suite non interrompue de cascades et de tournoiemens , chorros et remolinos; c’est là , proprement , ce que l’on appelle rapides ,