CHAPITRE XX. 7b

des contre-courans , l’étranglement et la sinuosité des canaux par lesquels les eaux se forcent un passage entre deuxbiefs superposés. De deux rivières également larges , celle qui a des chutes moins élevées peut quelquefois offrir les dangers les plus grands, les mouvemens les plus impétueux.

J’ai donné, en hésitant, mon opinion sur la hauteur perpendiculaire des Rauclales de l’Orénoque , et je n’ai fixé qu’un nombre limite . J’ai porté le baromètre dans la petite plaine qui entoure la mission d’Aturès et les cataractes ; mais je n’ai pu obtenir des différences constantes. On sait combien un nivellement barométrique est délicat, lorsqu’il s’agit de très-petites hauteurs. Il auroit fallu un instrument dans lequel le point zéro ne fût pas déterminé par un écoulement constant. De petites irrégularités de la variation horaire (irrégularités qui portent plus sur la quantité de la variation que sur l’époque) rendent les résultats incertains, quand on n’a pas deux baromètres aux deux stations , et qu’on doit déterminer des différences d’une demi -ligne de pression atmosphérique.

Il est probable que la rivière perd du vo-

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lume de ses eaux dans les cataractes , non seulement à cause de l’évaporation augmentée par la dispersion des gouttelettes dans l’atmosphère , mais surtout à cause des filtrations dans des cavités souterraines. Ces pertes, cependant , ne sont pas très-sensibles lorsqu’on compare la masse d’eau qui entre dans le Raudal à celle qui en sort près de l’embouchure du Rio Anaveni, C’est par une comparaison semblable que l’on a reconnu l’existence de cavités souterraines dans les Y ellalas ou Rapides du Rio Congo. Le Pongo de Manseriche, qu’on devroit plutôt nommer un détroit qu’une chute, engloutit, d’une manière qui n’a pas encore été suffisamment explorée, une partie des eaux et tout le bois flottant du Haut- Maragnon.

Lorsqu’on est assis sur le bord de l’Orénoque, et que l’on fixe ses regards sur ces digues rocheuses contre lesquelles le fleuve se brise avec fracas, on se demande si, dans le cours des siècles, les chutes changent de forme et de hauteur. Je suis peu porté à croire à ces effets du choc de l’eau contre des blocs de granité et a l’érosion de matières siliceuses. Les trous rétrécis vers le fond, les entonnoirs