CHAPITRE XX

que l’on découvre dans les Raudales , comme près de tant d’autres cascades en Europe, ne sont dus qu’au frottement du sable et au mouvement des galets quarzeux. Nous avons vu de ces galets que le courant fait tournoyer perpétuellement au fond des entonnoirs et qui contribuent à les agrandir dans tous les sens. Les Pongos de la rivière des Amazones sont très-destructibles, parce que les digues rocheuses ne sont pas du granité, mais une brèche, un grès rouge à gros fragmens. Une partie du Pongo de Rentema s’est écroulée il y a 80 ans ; et , le cours des eaux ayant été interrompu par un nouveau barrage, le lit du fleuve est resté à sec pour quelques heures , au grand étonnement des habitans du village de Puyaya, situé à sept lieues de distance audessous du Pongo écroulé. Les Indiens d’Aturès assurent (et en ceci leur témoignage est contraire à Fopinion1 du père Caulin) que les

1 Ilistoria c orographie a , p.f 72. L’auteur paroît croire que les Raudales sont devenus plus faciles à passer depuis le temps du père Gumilla, parce qu’en 1 743 l’expédition des limites sous les ordres de D. José Solano , fit remonter neuf grands bateaux (champanes) par les Raudales , tandis que Gumilla assure que no

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rochers dxiRaudal conservent le même aspect, mais que les torrens partiels clans lesquels se divise le grand fleuve, en passant à travers les blocs amoncelés de granité, changent de direction, et portent tantôt plus, tantôt moins d’eau vers Tune ou l’autre rive. Les causes de ces changemens peuvent être très-éloignées des cataractes ; car, dans les fleuves qui répandent la vio sur la surface du globe, comme les artères la répandent dans les corps organisés, tous les mouvemens se propagent à de grandes distances. Des oscillations , qui ne paroissent d’abord que partielles, réagissent sur toute la masse liquide contenue dans le tronc et ses nombreux embrancliemens.

Je n’ignore pas qu’en comparant l’état actuel des Rapides de Syène, dont les degrés

liai otro arbitrio en el Raudal de Attires que llevar las embarcaciones por tierra. Le père jésuite n’a certainement pas voulu dire que l’on transportait les canots par terre tout le long des Rapides. On m’a affirmé sur les lieux que les pilotes indiens ont fait remonter les champanes de l’expédition royale de la même manière que de tout temps on a fait passer par les cataractes les petits canots des voyageurs.

CHAPITÈE XX.

partiels ont à peine six pouces de chute 1 , aux descriptions pompeuses des anciens, on s’est plu à reconnoître dans le lit du Nil les effets de ces érosions , de cette action des eaux courantes par lesquelles la géologie a cru expliquer long-temps avec succès la formation des vallées et les déchiremens des Cordillères. L’inspection des lieux ne favorise guère cette opinion. Nous ne nierons pas Faction des rivières et des eaux courantes , lorsqu’elles sillonnent des terrains friables, couverts de formations secondaires. Mais les roches granitiques d’Eléphantine n’ont probablement, depuis des milliers d’années, pas plus changé de hauteur absolue que les cimes du Mont- Blanc et du Canigou. Lorsqu’on a vu de près les grandes scènes de la nature sous les climats divers, il est impossible de ne pas admettre que ces crevasses profondes , ces couches redressées, ces blocs épars, ces traces d’un bouleversement général , sont les résul-

1 Le Chellâl 9 entre Phiîæ et Syène, offre dix gradins qui forment ensemble 5 ou 7 pieds de chute , selon que les eaux du Nil sont hautes ou basses. La longueur de la cataracte est de 5oo toises.

tats de causes extraordinaires , très-différentes de celles qui agissent lentement sur la surface du globe , dans son état actuel de calme et de repos. Ce que les eaux enlèvent au granité par érosion , ce que F atmosphère humide détruit par son contact avec les roches dures et non décomposées, échappe presque entièrement à nos sens; et je ne puis croire, comme ladmettent quelques géologues, que les cimes granitiques des Alpes et des Pyrénées s’abaissent, par cela même que les galets s’accumulent dans les ravins au pied des montagnes. Dans le Nil comme dans l’Orénoque , les Rapides peuvent diminuer de chute sans que les digues rocheuses s’altèrent sensiblement. La hauteur relative des chutes peut changer par les dépôts d’atterrissement qui se forment audessous des Rapides. Les lits des rivières , à cause de l’action des courans , tendent sans cesse vers un certain état de courbure, duquel dépend ce que l’on appelle la stabilité du lit ; et cette stabilité ne peut être atteinte que par le transport des matières friables que les eaux enlèvent et déposent continuellement là où elles perdent de leur vitesse.

Si ces réflexions jettent quelque jour sur le