CHAPITRE XX

Si

phénomène intéressant des cataractes, elles ne suffisent pas, je l’avoue , pour expliquer les récits exagérés que les anciens 1 nous ont laissés des Rapides de Syène. N’auroient-ils pas attribué à cette chute inférieure ce qu’ils avoient vaguement appris des chutes supérieures du fleuve , de celles de la Nubie et du Dongola, qui sont plus nombreuses et plus formidables2? Syène étoit placé aux limites

1 II faut excepter Strabon , dont la description est aussi simple que précise. Selon cet auteur, la rapidité et la direction des courans ont changé depuis le premier siècle avant T ère vulgaire. Alors on remontoit le Chellcil des deux côtés. Aujourd’hui il n’y a de canal navigable que d’un seul côté. La cataracte est donc plutôt devenue d’un passage moins facile. Strab. , Lib. XVII , p. 817. (traduction de M. Letronne. Vol. V, pag. 428).

2 Voyez Jomard , dans la Description de lJ Égypte ancienne , Syène > p. 17 et 28. MM. Burkhardt, Banks, Lord Bel more et Sait ont récemment visité ces cataractes supérieures. Celles de Sukkoy, situées au-dessus d’Ebsambal , sur la limite des zones de grès et de granité, se fait entendre à deux milles de distance. Au sud de ce grand Djenadel , dans le désert de Batn el Hadjar, suivent beaucoup de rapides peu considérables. La cataracte la plus méridionale du Nil , ou plutôt des

Relat . histor . Tom. 7. 6