CHAPITRE XX

sur la propagation et l’intensité du son, par les obstacles que leur opposent les courans d’air de densité différente, les ondulations partielles de l’atmosphère causées par l’inégal échauffement des différentes parties du sol. Dans un air tranquille , qu’il soit sec ou mêlé de vapeurs vésiculaires également distribuées, ïonde sonore se propage sans difficulté. Mais, lorsque cet air est traversé en tous sens par de petits courans d’un air plus chaud , l’onde sonore se partage en deux ondes, là où la densité du milieu change brusquement - il se forme des échos partiels qui affoiblissent le son , parce qu’une des ondes revient sur ellemême : il se fait de ces partages des ondes, dont M. Poisson a récemment développé la théorie avec beaucoup de sagacité1. Ce n’est donc pas le mouvement de translation des molécules d’air de bas en haut dans le courant ascendant, ce ne sont pas les petits courans obliques que nous considérons comme s’opposant , par un choc , à la propagation des ondes sonores. Un choc, imprimé à la surface d’un liquide , formera des cercles autour du

1 Ann. de chimie ; Tom. VII ; p, .293.

centre d’ébranlement , lors même que le liquide est agité. Plusieurs sortes d’ondes peuvent se croiser dans l’eau comme dans Pair , sans se troubler dans leur propagation ; de petits mouvemens se superposent y et la véritable cause de la moindre intensité du son, pendant le jour, paroît être l’interruption d’homogénéité dans le milieu élastique. Il y a , pendant le jour, interruption brusque de densité partout où de petits filets d’air , d’une haute température, s’élèvent sur des parties du sol inégalement échauffées. Les ondes sonores se partagent comme les rayons de lumière se réfractent, et forment le mirage partout où des couches d’air, de densité inégale, sont contiguës. La propagation du son est altérée, lorsqu’on fait monter, dans un tube fermé à une des extrémités, une couche de gaz hydrogène, au-dessus d’une couche d’air atmosphérique • et M. Biot a expliqué très-bien , par l’interposition des bulles de gaz acide carbonique, pourquoi un verre rempli de vin de Champagne est peu sonore , aussi long-temps que le gaz se développe et traverse les couches du liquide.

En énonçant ces idées, je pourrois presque